她站起来，走到后院堆放蜂巢残渣的角落。沈翁养了几箱蜜蜂在后院墙根下，取蜜时割下来的老巢脾通常弃置不用，秋苹这几天见过铁牛把它们扔进灶膛里当柴烧，每次烧起来都有一种甜腻的焦香。她捡了几块颜色暗黄的巢脾拿在手里，掂了掂，又凑到鼻尖闻了闻，蜜蜡的甜香里混着一丝微妙的花粉气息。
“铁牛，“她喊住正经过廊下的少年，“你帮我烧一锅水，要滚的。豆子，你去前头药柜里把乳香、没药、白芷、当归这四样各取三钱来，还有麻油，灶台底下那坛麻油，给我舀半碗。“
两个少年对视一眼，都露出疑惑的神色，但阿苹姐这些天做事有板有眼，师父也总说让她放手去试，便各自去了。秋苹把那几块巢脾掰碎了放进陶碗里，浇上滚水烫洗了两遍，融去了残余的蜜糖和杂质，捞出巢脾碎块，搁在干净的麻布上吸干水汽。然后她将洗过的巢脾放进一只小铁锅里，隔水慢火加热，巢脾渐渐融化成一锅淡黄色的、澄澈的蜡液。她用细麻布过滤了两遍，滤去黑褐色的杂质和细小的虫尸残骸，得了一小碗纯净的蜂蜡。
那边麻油已经烧到了微沸，她把乳香、没药、白芷、当归四味药研成的粗粉倒进油里，小火慢炸。乳香没药的树脂香气最先溢出来，辛辣而温暖，接着白芷的清冽和当归的甘醇也跟了上来，几种气味交织在一起，弥漫了整个后院。铁牛蹲在灶台边拉风箱，忍不住深深地吸了几口鼻子：“阿苹姐，这味道比师父熬的膏子好闻多了！“
秋苹没有答话，专心盯着油面。炸到药粉变成焦黄色、不再冒气泡时，她用细笊篱把药渣捞出来，压榨干净残油，然后将炼制好的麻油倒进那碗蜂蜡里，趁热搅拌。蜂蜡在油温中迅速融化成一体，呈现均匀的、琥珀色的半透明溶液。她又往里面加了一小撮干燥的草药粉末——这回换成了黄连和黄芩的细粉，各约两钱，作为天然的防腐和消炎成分——搅拌均匀后，把整碗药膏端到阴凉处静置。
等到傍晚时分，那碗药膏已经凝固成软硬适中的淡黄色膏体，表面光滑，带着草药和蜜蜡混合的、沉稳而清新的香气。秋苹用一根干净的竹签挑了一点抹在手背上，膏体在体温下微微化开，细腻而均匀地延展开来，吸收得也快，不像纯猪脂做的那种带着油腻的浮感。
三天后张屠户来换药。沈翁替他拆开旧布条，清洗伤口周围血痂的时候，动作顿了一下。他眯着眼凑近了看，那三道寸长的刀口边缘已经收拢了，新生的淡粉色肉芽从底部长出来，整整齐齐的，周围没有红肿、没有脓液，干干净净。张屠户自己也低头看了一眼，惊喜地“哟“了一声：“这才三天？往年我身上挨了刀子，少说七八天才能见着这光景！沈翁，您这手艺见长啊！“
沈翁没有接话，他转头看了一眼站在角落里的秋苹。秋苹局促地绞着手指，目光在沈翁和那伤口之间来回跳。沈翁慢慢直起身来，用布巾擦净手上的药膏残迹，然后把秋苹叫到后堂。帘子一放下来，他的脸色就变了，不是怒色，而是一种复杂的、掺着惊异和探究的神情。
“那膏子是你做的？“
秋苹点点头。
“方子从哪来的？“
秋苹心里早有准备，这些天她反复想好了说辞。她垂着头，声音放得又低又柔：“是前几日夜里做梦，梦见母亲。母亲在我幼时，曾用蜂蜡和麻油调过一种药膏，给我们姐妹几个擦冬日皴裂的手足。我模模糊糊记着那个法子，就试着用在了外伤药膏上。那四味药是想着活血化瘀、排脓生肌的理儿配的，当归活血，白芷排脓，乳香没药散瘀止痛，又加了黄连黄芩防着伤口热毒……“她越说声音越小，自己也觉得这理由牵强——一个逃难来的孤女，母亲纵使懂些制药的土方，也不至于这般精深。可她知道，在这个时代，解释不通的事情推到“梦授“或“家传“上，总比推到“两千年后的实验室“上要安全得多。
沈翁沉默了很久。秋苹不敢抬头，只盯着自己鞋尖上那块洗不掉的药渍。她听见沈翁长长地叹了口气，那口气里带着一种老人特有的、阅尽了世事之后不再追问的宽容。他伸手在秋苹肩头拍了拍，力道比往常重了一些：“你那母亲，大约不是寻常妇人。罢了，既是家传之学，你便好好接着用。只是要记住，药三分毒，膏也好散也好，对症才用，不可自恃聪明，胡来。明日我再把张屠户的伤口细看看，若确有奇效，那膏子……就按你的法子做吧。往后药房里那批外伤药膏，交给你管。“
秋苹抬起头，眼眶热热的。沈翁背着手走出了后堂，布袍的下摆扫过门槛，他走出去了两步，又停下来，头也不回地说了一句：“前几日隔壁巷刘家媳妇生完孩子奶水不足，你琢磨琢磨有什么法子。记着，用药要轻，产妇不同旁人。“说完就撩帘进了前堂，只留秋苹一个人站在后堂满架的药香里。
她怔了一会儿，然后转身走到药柜前，拉开那个写着“通草“的抽屉。通草利水通乳，是产科常用的，但单纯通草效力缓，若配了穿山甲、王不留行和黄芪，气血双补兼通经络，效果会快上许多。她脑海里自动浮现出剂量：黄芪五钱，通草三钱，王不留行三钱，