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“肯恩领虽然名义上属于神圣帝国，但并不受帝国直接管辖。肯恩家族是这片领土的主人，掌权人是特伦斯·肯恩和他的妻子玛格丽特。”
她的声音起初还有些干涩，但说到这些往事时渐渐平稳下来。
“特伦斯不是一个称职的领主，也不是一个称职的丈夫。他在领地各处都有情人，对玛格丽特从不珍视，她早年产下过一个女儿，但未满月就夭折了，之后再也没有生育。领地里所有人都知道，一旦特伦斯死了，肯恩家族就没有合法的继承人了。”
“后来特伦斯真的死了，急病，从发病到咽气只有三天。他一死，所有人都对掌权人的位置蠢蠢欲动，每个人都声称自己是最合法的继承人，每个人都在逼玛格丽特退位。”
“然后玛格丽特推出了一个孩子。”她的目光落在达里安身上。
“她说这是特伦斯流落在外的私生子，验明身份的那天，她当着所有旁支代表的面展示了一份血脉证明，那份证明上盖着信标之塔的印章，谁也不敢质疑。”
“那个孩子就是达里安。”
“达里安出生在圣玛丽酒馆。”她的声音在这里变得柔软了一些，目光扫过周围那些女人，嘴角浮起一丝极淡的笑。
“她的母亲梅森不知道她的父亲是谁，她在生下达里安之后就过世了，我们花光了积蓄请了镇上最好的医师，也没能救回来。”
她顿了顿，像是在压抑某种情绪，然后继续道。
“达里安在酒馆里长大，我们把她扮作男孩教养。不是我们想刻意改变她的性别，只是男孩可以跑腿、可以搬货、可以在大堂里招呼客人而不被说闲话，男孩有更多的路可以走。”
一个坐在阿加特旁边的圆脸女人斯维特接过了话头，她的年纪大概三十出头，眼角有一颗泪痣，声音沙哑却温和。
“我们这些人的出身不好，做的是伺候人的营生，一辈子都被人看不起。但达里安不一样，她那么聪明，那么机灵，我们所有人都觉得她应该有更好的未来。”
阿加特点了点头，继续说：“她十岁的时候，一位女士找到这里。那位女士穿着贵族的裙装，戴着面纱，身后跟着四个仆从，她走进酒馆的时候，我们以为她是来找麻烦的。”
“但她说：‘达里安是我丈夫流落在外的私生子，我要带她回去。’”
“我们觉得这样对达里安的未来更好。肯恩家到底是贵族，能给她衣食无忧的生活，能让她上学识字，能让她不用像我们一样一辈子困在这种地方。”
“所以我们都默认了这件事，还帮着制造了伪证。达里安走的那天，穿着那位女士带来的新衣服，站在酒馆门口跟我们道别，那一身衣服可真神气。”
阿加特抬手抹了一下眼角，像是要把什么不该出现的东西从脸上抹掉。
“之后几年，达里安每隔一段时间就会回来，她说玛格丽特对她很好，教她读书、写字、礼仪。她说玛格丽特是个很厉害的人，把那些想夺权的亲戚一个一个压了回去，把肯恩领打理得井井有条。她说这些时眼睛很亮，我就知道她肯定很崇拜那位玛格丽特女士。”
“十五岁那年，她最后一次回来，对我们说：‘我要去学法术了！等我学成了，就回来把你们都接到庄园里去，谁也别想再欺负你们。’”
阿加特学着达里安的口吻，脸上不自觉露出笑。
“之后的六年，我们再没有收到过她的消息，只听说真理平原有个天赋极佳的法师被贤者看重，带去了圣城。我们找人打听，知道那是达里安之后都很开心。”
达里安只是安静地坐着，目光落在阿加特侧脸上，没有刻意做什么表情，嘴角却一直带着一丝极淡的弧度。
见阿加特转头看向她，她接过话头，语气轻快起来：“我说的在法师协会的事，大多都是真的，没有骗你。”
她露出一个得意的笑：“奥菲从真理平原星辰之塔将我带走，就是因为手下没有天赋出众的学徒。他后面发现我是女孩了，但也没有声张，甚至帮我遮掩，他觉得自己握住了一把好用的刀，却不知道蠢人是不该用刀的。”
“当初我并不愿意前往法师协会，我说我不想去，我不想离开圣玛丽酒馆，我不想离开肯恩领，我不想做什么法师，我就想待在这里。”
达里安的目光飘向地洞顶壁上那盏快要燃尽的油灯，橙红色的灯焰在她眼底跳动。
“玛格丽特说‘你以为这个世界会给女人第二条路吗？要么往上爬，爬到足够高的位置，高到没有人能动你和你想保护的人，要么就待在这里，等着被人碾碎。你今天可以躲在圣玛丽酒馆里，躲在肯恩领的城墙后面，躲在我和那些女人身后，但你能躲一辈子吗？’”
达里安沉默了片刻，然后摊开双手，露出一个很无奈的笑。
“我当时还小，就被唬住了，她说得那么认真，表情那么严肃，好像我不去就会世界末日似的。”
她耸了耸肩：“现在想想，我能爬多高呢？我能护住多少人呢？”
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