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陈绍安从府衙后堂出来时，身上的囚衣已经换下，整个人却比半个月前憔悴了许多。
秀芝一直在门外焦急地张望着。
看见丈夫走下台阶，她眼圈一红，快步迎了上去：“绍安。”
只喊出这一声，眼泪便落了下来。
陈绍安看着明显消瘦的妻子，嘴唇动了几下，最后只伸手替她擦了擦眼泪：“让你担心了。”
秀芝摇着头，一句话也说不出来。
陈绍安抬起头，看向站在不远处的顾长安，随后走到他面前，拱手深深行了一礼。
“子安，这次若不是你，我只怕已经没有机会从府衙里走出来了。”
顾长安伸手扶住他，摇头道：“真正救你的，是嫂子留下的那些回帖，也是马六与刘成福最后肯说实话，我只是顺着他们留下的东西查了下去。”
陈绍安苦笑道：“他们留下的东西若没有人肯查，一样救不了我。”
顾长安没有继续谦让，只看着他问道：“以后还敢不敢在空白文书上签押？”
陈绍安神情一僵，随即长叹一声：“这次已经险些把命丢了，哪里还敢再有下次。”
“知道便好。”
顾长安语气缓和下来，提醒道：“河工案虽然查清了，你的失察之责却跑不了，吏部最后如何处置还不知道，这些日子先安心留在府城，不要急着回宁陵。”
陈绍安沉默片刻，低声说道：“可宁陵的田册还没有查完。”
顾长安看了他一眼：“正因为没有查完，才不能急，你这次险些被人用几份假账送进大牢，还准备一回去便继续清查田亩？”
陈绍安听出了他话里的责备，无奈道：“那你说该怎么办？”
顾长安沉吟片刻道：“先把已经查到的田亩、庄户与旧册整理清楚，具文报请布政使司核验。”
顿了顿，又补充道：“清查田亩不是靠一名知县带着几名差役便能做成的事情，真要继续查，至少要让布政使司与按察司都正式介入。”
陈绍安点了点头，没有再坚持。
顾长安又看向站在一旁的秀芝：“嫂子这些日子也累了，你们先回去好好歇息吧。”
秀芝擦去眼泪，认真向他行了一礼：“长安，多谢你。”
顾长安这次没有再躲，只将这一礼受了下来。
……
河工失银案重新查明以后，顾长安并未立即离开河南。
他此次毕竟是奉礼部之命而来，归德府与宁陵县的查访尚未完全结束。
接下来两日，他与何凤鸣重新核对了几处县学送来的生员名册。
除了宁陵此前发现的迁籍与守孝生员重复计入以外，另外两县同样存在已经去世、迁籍之人仍留在原册的情况。
这些差错看似不大，可一旦各省分额与在籍生员数量挂钩，名册上多出几十人、少去几十人，最后都有可能影响会试名额。
顾长安将几处问题逐项写入查访文书，又在末尾补上一条建议。
各省核定在籍生员与历科取中人数时，不能只凭州县自行报送的名册，应当与提学衙门、乡试录册相互核验。
何凤鸣看过以后，在旁边添了几处河南学政的实际情形，随后落下自己的名字，点头道：“有这份查访文书，礼部下一次核定分额时，至少不会把各地报来的数字照单全收。”
顾长安收起文稿，感慨道：“原以为分额最难的是南北如何划分，如今看来，真正施行以后，连各地究竟有多少生员都未必说得清楚。”
何凤鸣笑了笑：“天下之事，写在纸上时总比真正做起来容易。”
他停顿片刻，又提醒道：“你的公事已经办完，还是尽快回京吧。邵文举那封奏疏走的是急驿，此时多半已经过了开封。”
顾长安并不意外，只笑道：“他若不把我参得重些，倒显得昨日在公堂上的怒气都是装出来的。”
何凤鸣失笑道：“你当众说朝廷不敢把更多人的性命交到他手里，他若还能忍住不参你，这七年便算白熬了。”
顾长安将桌上的文书装入匣中：“该说的话总要有人说。至于陛下如何处置，等回京以后再看。”
何凤鸣听到这话，忍不住哑然失笑：“你这话，越来越有老师的味道了。”
当日下午，顾长安前往府衙向王宁辞行。
王宁没有提邵文举的弹劾，只命人将归德府重新核过的名册与河工案补充卷宗各抄一份，分别交给礼部与吏部。
临走以前，他看着顾长安，神情复杂地说道：“顾大人此次来到归德，查清了这桩河工冤案，本府也该向你道一声谢。”
顾长安拱手道：“王大人不必谢我，下官递交的状纸上，告的便有归德府审案失详，等朝廷追问下来，王大人恐怕还要因为此事受罚。”
王宁听得苦笑一声：“该担的责任，本府不会推脱，至少陈绍安没有带着一个贪墨的罪名被送往刑部，这顿责罚便不算白挨。”
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