他立足百年的根本。贸然打破三足制衡，与新兴势力结盟，一旦失利，便是灭顶之灾。
苏晚晴不慌不忙，从容应答：“谷主所谓的风险，是坐以待毙的风险。血罗君狼子野心，从不养敌。他忌惮的从来不是弱小的南疆，而是稳居中立、底蕴深厚的寒月。此前无暇动手，是碍于三足制衡。待他吞灭南疆，再无牵制，必然倾力伐寒月，届时谷主孤立无援，无路可退。”
“结盟，是双线制衡，尚有生机。旁观，是坐等覆灭，绝无退路。”
凌厉直白的剖析，让寒月老怪眼底终于泛起一丝波澜。
他沉默片刻，缓缓开口：“此事关乎寒月万年基业，不可仓促定论。你们暂且留在谷中客院休整，容我思虑三日，再给你们答复。”
苏晚晴心中了然，这是对方的缓兵之计，亦是权衡之策。虽有被扣押、沦为人质的风险，可身处对方领地，别无选择，只能应允。
“晚辈遵命。”
待苏晚晴一行人随侍卫退下，空旷的冰殿阴影之中，一道暗红身影缓步走出。
此人气息阴柔内敛，暗藏煞气，是血罗君潜伏寒月山谷十余年的暗谍首脑，专门负责挑拨离间、监视寒月动向。
“谷主，万万不可与南疆结盟。”暗谍低声劝谏，“我家君上有言，只要谷主坐视南疆覆灭，战后便将北境三座富饶矿脉城池赠予寒月，永世修好。可若是结盟，五万血罗大军先行调转兵锋，踏平冰原，届时寒月百年基业毁于一旦。”
寒月老怪冷眼扫过对方，语气冰冷：“我寒月之事，轮不到血罗插手。退下，不许再妄议朝政。”
暗谍心头一凛，不敢多言，躬身隐入阴影。
寒月老怪独坐冰椅，眉头紧锁，心中权衡利弊，进退两难。结盟凶险，旁观亦死，百年中立的格局，终究要被南北战火彻底打破。
而就在寒月山谷谈判僵持之际，千里之外的南疆，暗流彻底冲破地表，叛乱骤然爆发。
南疆南部，流沙谷。
此地依山傍沙，地势险要，是南疆南部重镇，寨主周奎乃是老牌筑基后期修士，早年依附墨渊，性情反复、贪婪自私。当初归顺孤峰，全然是迫于叶知秋镇压金丹的威势，心中从未真心臣服。
血罗君的暗谍早已暗中潜入流沙谷，以高官厚禄、疆域地盘利诱，许诺只要周奎起兵叛乱，牵制南疆兵力，待北境大军南下，便册封他为南疆南部镇守使，统辖十数座山谷。
连日以来，周奎闭门聚兵，封锁谷口，私整军备，暗中煽动麾下修士，散播谣言，谎称叶知秋要清洗旧部、剥夺各寨兵权，彻底激化内部矛盾。
此前叶知秋察觉异动，下发勒令，命所有异动寨主三日内赴孤峰述职。其余摇摆山寨尚且犹豫观望，周奎却心知自己早已没有退路，索性撕破脸皮，公然竖起反旗。
谷口寨门紧闭，吊桥高悬，寨墙之上煞气林立，数千流沙谷修士披甲持刃，战意汹汹。
两名负责巡查传讯的神魂狱兵抵达谷下，见状厉声大喝：“周奎接主上令，即刻开寨赴孤峰述职，闭门抗命，形同叛乱！”
城头之上，周奎一身黑衣，面色阴狠，居高临下狂笑出声：“述职？可笑！外来小辈妄图掌控南疆全境，剥夺我等本土基业，今日我流沙谷率先反出孤峰！从今往后，南疆南部，再不听叶知秋调令！”
话音落下，他大手一挥：“放箭！”
漫天煞气箭矢破空如雨，密密麻麻轰向谷下二人。
神魂狱兵神魂之躯不惧寻常兵刃，却依旧被密集箭雨震得身形晃荡，金色罪源护盾层层震颤。二人见对方悍然动武、铁了心叛乱，深知人手不足难以平叛，当即转身抽身，全速赶回孤峰报捷。
叛乱爆发的消息，半日之内传回孤峰古塔。
大殿之中，叶知秋看着传回的情报，眼底寒意彻骨。
他早已料到境内暗藏反贼，却没想到对方敢在大战前夕率先起兵，试图内外呼应，配合北境大军夹击南疆。
一众麾下将领纷纷请战，提议派遣大将领兵平叛。
叶知秋摇头否决。
大战在即，人心浮动，诸多山寨都在观望流沙谷结局。若是平叛拖沓、久攻不下，其余心怀异心的势力必然纷纷效仿，全境叛乱四起，届时南疆彻底内乱，不战自溃。
唯有雷霆一击、极速平叛，杀鸡儆猴，方能震慑全境，稳住人心。
“传我军令。”叶知秋起身，声音冷冽铿锵，“调集三支神魂狱兵，五千南疆精锐，即刻随我南下流沙谷，御驾亲征，一日平叛！”
军令传出，孤峰号角长鸣，煞气冲天。
五千精锐修士迅速列阵集结，甲胄鲜明，刀枪林立。叶知秋白衣胜雪，身姿挺拔，翻身上马，一声令下，大军浩浩荡荡绝尘南下，奔赴流沙谷平叛。
与此同时，南北边境，黑石隘口，对峙局势彻底升级。
墨渊坐镇隘口城头，连日加固城防、布设煞阵、修整堡垒，将第一道南疆防线守得固若金汤。