了口。
"我问你们，那个，东林的领袖，钱谦益，钱大宗伯，"宋老爷子，眯着眼，满脸讥诮，"如今，人在哪呢？啊？"
满屋子，一愣。
"开战前，人家，连夜，卷了铺盖，跑回常熟乡下，躲起来了！"宋老爷子，把拐杖，往地上一戳，"咚"的一声，"大门一锁，贴张纸条，'主人远行，概不接客'！"
"听听！"宋老爷子，环视一圈，"平日里，满口的，忠孝节义、礼义廉耻，文章，写得花团锦簇，骂起咱们武人、勋贵，那叫一个，义正词严！"
"真刀枪，压到脑门了呢？"他冷笑，"跑得，比兔子，还快！躲乡下去了！"
"这就是，文官的骨头！"柳小侯爷，也来了劲，头头是道，"让咱们，在这儿，替他们，挡刀！"
"他们怕死，他们无能，他们，就会，耍嘴皮子、捅刀子！"一屋子勋贵，骂开了，把这些天，受的鸟气，一股脑，往文官头上撒。
骂够了，宋老爷子，话锋一转，压低了声。
"都别光顾着骂。你们，想不想听，北京那帮，没跑的老兄弟，如今，是个什么光景？"
众人，齐刷刷，凑过去。宋老爷子，跟北京英国公府，是儿女亲家，那边的底细，他最清楚。
"我亲家，来了密信。"宋老爷子，一字一句，"太子政变，文官，杀得，人头滚滚。可勋贵呢？十家里，就杀了，两三家——还都是，硬顶、作死的。"
"剩下的，爵位，照旧，府邸，照旧。"他顿了顿，"就一样——割肉。"
"北京那帮，没反的，"宋老爷子，伸出一只枯手，"献个，四五成家业，太子，也就，放过去了。"
满屋子人，眼里，刚亮起一点光——可宋老爷子，下一句话，把那点光，又掐灭了。
"可咱们，不一样。"
他缓缓摇头，脸色，沉重下来："北京的勋贵，至少，没反！刀子，没架到太子脖子上！"
"咱们呢？"宋老爷子，看着众人，声音发涩，"咱们，是，明明白白，拥立了福王监国，扯起了大旗，跟太子，划江而治，对着干！这是，实打实的，从逆！"
"这罪过，能跟北京，一样么？"他伸出手，五指张开，又，慢慢，添上三根指头，"老夫，估摸著，四五成，是，别想了。八成，九成……都未必，填得满，太子，这口气！"
"八、九成？！"刘孔昭，倒抽一口凉气，脸都扭了，"那、那不就是，倾家荡产？！"
"倾家荡产，怎么了？"宋老爷子，眼睛一瞪，"我问你，是家产没了强，还是，脑袋没了强？！"
"割他个八九成，疼不疼？疼！剜心的疼！"宋老爷子，一字一句，砸下来，"可只要，命还在，爵位，还在，府邸、妻妾，还在，哪怕，往后，喝稀粥，那也是，活着的公侯！"
"总比，城破了，抄家灭族，妻妾，沦为奴婢，强上，一万倍！"
满屋子，死一般的静。
众人，一个个，心如刀绞。几代人，攒下的田产、铺子、金山银海，眼瞅着，十成，要吐出去九成。那疼，跟凌迟，没两样。
可他们，到底，一个个，咬紧了牙，从牙缝里，挤出一个字：
"……认。"
命，要紧。
"说起来……"柳小侯爷，耷拉着脑袋，忽然，一肚子委屈，"咱们，当初，好端端的，鬼迷心窍，跟着，凑什么热闹，拥立福王……"
"你当，咱们，是吃饱了撑的？"
徐弘基，苦笑一声，望着众人，把那桩，压在所有人，心口的旧事，翻了出来。
"北京那边，早先，就传来消息了。"他声音低沉，"太子的讲武堂。"
"往后，咱们勋贵子弟，想袭爵，不看，你是不是，嫡长子了。"徐弘基，一字一句，"得，先进讲武堂，学兵法、练弓马，考核，过了，才许，袭爵！"
"考不过呢？"他惨笑，"降等！国公的儿子，考不过，降一级袭；下一代，再考不过，再降；降来降去，三代，除爵，撵出去，跟平头百姓，一样，种地去！"
这哪是，讲武堂。这是，要刨，他们勋贵的，祖坟！
他们这些人家，富贵了，两百多年，靠的，就是，投胎——生在嫡长房，躺着，就能，戴那顶，乌纱。如今，太子，要把这，铁打的饭碗，端了，换成，得自己，考、自己，挣的，瓷碗。
考不过，世代公侯，就成了，泥腿子。
"咱们，能不怕么？"刘孔昭，红了眼，"这是，要断，咱们的根，绝，咱们的后啊！"
"所以，一听，江南，能划江而治，福王，肯守，咱们的旧规矩——"徐弘基，闭上眼，"咱们，一咬牙，一跺脚，就，上了这条船。"
"满以为，长江天险，四镇兵马，能，保住，咱们，这两百多年的，体面……"
他的声音，低了下去，满屋子，一片，说不出的，悔，和，怕。