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太原府城比华阴大得多，也繁华得多。
可是繁华归繁华，空气中总透着一股说不清的邪气。
朱由校的骡车从南门入城，沿着主街走了小半个时辰，才在西市附近一家不起眼的客栈安顿下来。骆养性安排暗卫散在四周，楼上楼下都占了房间。
第二天，朱由校换了身靛蓝绸袍，带着两个假扮伙计的暗卫，在太原南城的茶馆、酒肆、铁器行转了一圈。
他出手阔绰，逢人就问：“哪里有大批铜铁？要精铁，好铜，有蒸汽机零件更好。价钱好说。”他掏出一个小小的黄铜阀门——蒸汽机上的标准件，在手里掂着，“就这种货，有多少要多少。”
消息传得飞快。不到一天，整个太原南城的商人都知道来了个江南阔主儿，要收铁收铜收机件，银子不当银子花。
第三天晌午，一个身穿灰布长袍、面容精瘦的中年人找到了客栈。他自称姓孙，是范家的二管事，满脸堆笑地拱手：“这位可是凌掌柜？久仰久仰。听说凌掌柜要收一批铜铁机件？巧了，咱范家在城外有个大货栈，货色齐全，价钱也好商量。若是凌掌柜方便，今日下午便可去看货。”
朱由校眼皮微微一动，脸上却露出喜色：“孙管事来得正好！我正愁寻不到大卖家。只是城外……远不远？”
孙管事笑道：“不远，出城往北走半个时辰就到。地方偏僻些，但胜在安静，货也全。咱们范家在山西做买卖几代人，童叟无欺，凌掌柜只管放心。”
朱由校故意犹豫了一下，然后一拍桌子：“好！那就劳烦孙管事带路。我带几个人，去看看货。”
孙管事眼中闪过一丝得意，面上却依旧堆着笑：“凌掌柜爽快！那咱这就动身？”
“走。”
出了客栈，骆养性凑近朱由校身边，压低声音道：“公子，不对劲。那货栈在城北十里坡，三面环沟，只有一条窄路进出。若有人在沟里埋伏，进去就出不来了。”
朱由校点了点头：“我知道。他越是挑这种地方，越说明有鬼。但不去，怎么钓出他背后的人？”
他顿了顿，“你安排好了？”
骆养性道：“暗卫十六人，留八人守客栈，我带八人跟公子去。另外，我已经派人拿着驾帖，连夜去了附近驻军——太原左卫张千户是我旧部，信得过。他答应带三百人，在十里坡外围待命。”
朱由校看了他一眼：“你倒想得周全。”
骆养性低声道：“臣的命，就是替公子挡刀子的。想不周全不行。”
一行人出了北门。
秋末的太原城外，官道两侧是大片枯黄的田地。越往北走，村庄越稀，地势越高。行了大半个时辰，果然看见一片灰扑扑的庄子，孤零零地立在一处土坡上。三面是深沟，沟底长满枯草，坡上只有一条道通到庄前。庄院墙高约丈二，青砖砌得整整齐齐，两扇黑漆大门紧闭，显得异常安静。
孙管事跳下车，上前叩门。门开了条缝，露出半张脸，见了孙管事，点点头，把门打开。朱由校迈步进了院子，目光不动声色地扫了一圈。院内宽敞，堆着不少木箱和麻袋，几个伙计模样的汉子散在四周，腰间鼓鼓囊囊的。骆养性跟在他身后，脚步不紧不慢，一只手始终垂在袖中。
孙管事引他们走到院子西角，指着一堆铁条：“凌掌柜看，这是上好的精铁条，山西本地出的。还有铜料，在里屋。蒸汽机的铜阀、活塞、铁模子，也有不少，都是正经好东西。”
朱由校走过去，弯腰拿起一根铁条掂了掂，又蹲下手掌按在麻袋上，捏了捏里面的颗粒物，面色如常。他没有急着看货，直起身来，似笑非笑地看着孙管事：“孙管事，该让我看货了。实话说吧，普普通通的铁条不值钱。我要的是硬货。”他从怀里掏出那个黄铜阀门，“这个，有多少？”
孙管事脸上的笑容微微一僵。他看了看黄铜阀门，又仔细打量了朱由校片刻：“凌掌柜……从哪儿弄来的?”
朱由校随口道：“南边朋友送的，说是稀罕货。孙管事识货？”
孙管事没有应声，忽然笑了。他笑了片刻，朝后招招手：“把门关了。”
“吱呀”一声，沉重的黑漆大门从外面被关上。紧接着，“哐当”一声，门闩落下。院子里几个伙计模样的汉子纷纷从腰间抽出刀来，动作整齐。
孙管事依然是那副笑眯眯的模样，可眼里已全是狠色：“凌掌柜，对不住了。咱范家有规矩——不认不识的人进太原收货。您这南方来的，又带着这种稀罕阀门，怕是来路不干净。我奉掌柜之命，请凌掌柜在这庄子上住几天。等您写一封家书，请家里寄点银子来，咱再谈放人的事。”
朱由校站在原地，没有动。骆养性站在他身侧，手已经握住了刀柄。双方对峙，院子里安静得只有风穿过枯枝的声音。
朱由校忽然笑了笑：“孙管事，我这个人，不喜欢被人吓唬。”
孙管事笑道：“凌掌柜放心，咱不为难你。只要你老实待着，好吃好喝供着。等银子到了，平平安安
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