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周顺辞职那天，盲听海选预报名刚过三日。
他把教习牌放在萧川桌上，牌面被手汗浸得发暗。
“家母病了，肺疾，我得回去照料。”周顺垂着眼皮，两手死死按在膝头上，“何大夫看过了，药钱不够，我实在没心思再教人。”
萧川没有碰那块牌子，只是取了两串铜钱推过去，铜钱撞在案头，发出清脆的响动：“月钱三贯，先支两贯抓药，剩下的等你回来再结。”
周顺看着铜钱，喉结上下动了动，身子却往后缩，连碰都不敢碰。
“拿钱合规矩，你连救命钱都不肯接，说明差的不是这二两银子。”
门外搬运竹纸的箩筐擦过门框，闷响沉沉。侧门微动，费祎夹着一张泛潮的走访纸页迈了进来，指尖在最底下一行重重碾过：“何大夫出诊是真的，周老太太卧在床上也是真的。只是他家院子里，眼下正晾着一件锦云坊裁出的蜀锦袍子。三贯钱的月俸，买不下那半尺梅花暗纹。”
周顺的衣摆被自己拧成一团死褶，嗓子干涩发紧：“那是我家远亲送的……萧公子，我只是辞工，辞工不犯法。”
“是不犯法。”萧川将铜钱收了回去，神色无波，“带上牌子走吧，把那件袍子穿利落些，别辜负了送袍子的人。”
周顺仓皇抓起教习牌，临跨出房门前脚步顿了顿，咬牙低声道：“萧公子，这盲听海选的法子，迟早叫外头拆干净。”
“曲子好拆，机关难做。好走，别把自己卖贱了。”
人影消失在院门外，费祎随手将走访纸拍在桌案上：“真放他走？他可是带核心教习的，能拼出整套隔音遮帘的机括。”
“扣下他，他恨你；放他走，他欠你。”萧川从案底摸出一只薄木匣，滑开盖子，里面整齐码着拆分的三份工序图，“况且，追一个教习顶多缴下一件锦云袍，由他走脱，才能看清到底是谁在后头缝衣裳。”
费祎眯起眼：“锦云坊东家姓周，明面账上却查无周顺这门亲戚。我在蜀中跑了这么些年，梅花暗纹只供贵客与暗桩，这袍子是内行人的接头信物。”
“所以我放他走。”萧川合拢木匣，语气平淡，“他只经手过一段机关，此前能拼出全局，是因为工序没打乱。如今人走了，正好名正言顺地改。”
“现在改？”
“提前改，匠人们心里犯嘀咕；人走之后改，满坊只会以为是在堵漏子。”萧川指尖叩了叩桌面，“费先生去盯着周家晒衣服的竹竿；霍武盯死周顺这条腿；至于码头上的船，交由赵老大。”
费祎会意，收起卷宗折身出门。
外头阴雨渐起，萧川坐回椅中揉着发胀的膝骨。旧伤泛酸，腿腔里如同塞了半截硬木，牵得脊背生疼。
曹熙端了一碗热汤搁在他手边，顺势递来两枚竹制工牌：“连锁乐坊的琴师魏平要举家迁往郫县，印坊刻工陈柏犯了旧腰疾，拿不起刻刀。这是刚递上来的。”
萧川将两块木牌并在一起，一块边缘整饬，一块磨损温润，全无作伪痕迹：“魏平家小都在成都，陈柏昨日还连刻了两百张字板。理由挑不出毛病，背后的银钱才送得顺手。派人去两家查查，看添了什么外财。”
话音未落，廊下传来踉跄的碎步，一名年轻学徒踩着泥水冲到槛前，递上一封压着青蜡的封皮：“公子，城南来的脚夫送来的，指名给周顺教习，说撂在总店便算交差。”
曹熙挑开封泥，里头抽出一张素白短笺，唯有八个墨字：旧人可去，新人可来。落款处，一枚朱砂梅花分外刺眼。
“连环套，魏平和陈柏怕是早就被他们拿下了。”曹熙冷声道，“脚夫扣不扣？”
萧川未答，随手抽出一张未落墨的麻纸叠成寸方，塞进空信封，吩咐道：“赏脚夫十钱，让他带回原地。若有人问信里写的什么，就说是我让他猜的。”
曹熙接过信封打发了脚夫，折回屋中翻开账簿：“周顺做了三天，陈柏昨日才走，魏平迁居……三人的工钱全按整月结清，账面上要平白支出七贯钱。你不仅放人，还贴路费？”
“挖人无非三样：真金、许诺、退路。”萧川提起朱笔，在三人的名下各自画了个圈，“别人给真金，在外头画大饼，我便把退路给他们留足。工钱结得越痛快，背后买人的人，价码就得翻得越高。等出了门，他们自会看清外头那些许诺到底能不能填饱肚子。”
雨水顺着房檐滴落。
翌日午后，城西印坊门前停下一辆灰布篷车。
车帘微晃，一名锦衣短打的中年管事提着红漆食盒迈入院落，脸上堆着和气：“锦云坊体恤各位师傅辛劳，特备了些酥饼点心。”
印坊里的凿刀声渐渐停下，几个刻工面面相觑。
萧川拄着木杖由偏厅走出，目光扫过食盒，挑起唇角：“锦云坊的布匹生意，何时管起印坊师傅的肚腹了？”
“周东家善心罢了。”管事笑意不减。
萧川走上前，木杖轻轻一挑，掀开了食盒盖子。顶层油酥扑鼻，底层却垫着数
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