落在废纸上，洇开一团黑痕。
萧川的手指停在令牌边缘。
曹熙交出这块牌子，等于把脖子上的绳套分了一半交到他手里，但这也意味着，魏国高层对文娱技术的索取已经到了催命的地步。
他翻开桌上的账册，随手看了两页。
账面上记着酒楼、戏班、茶社最近三个月的流水。数字很平常，只有几笔外地货款没有写明去处。那些钱有一部分用来养说书人，一部分用来买纸张和木料，还有一部分绕了几道手，最后流进了城南几户普通人家。
这些人里，有卖唱的，有跑腿的，也有在戏班里打杂的少年。
萧川知道，曹熙说的自己人，未必都是她真正的亲信。他们也许只是被她从某些名单上划掉过一次，或在某场清查里提前收到过一句提醒。
这样的人算不上忠诚，却能记住谁曾经给过他们活路。
萧川抬手，将令牌扣在掌心。
“同意。但你也要答应我一件事——曹操那边，你能拖多久拖多久。”
曹熙的视线落在他脸上。
“能拖一个月，我拖一个月。能拖半年，我拖半年。可若相府派人亲自过来，我就没有办法继续遮掩。”
“那就让他们来不了。”
“你有办法？”
“还没有。”
萧川将令牌收入袖中。
“但我已经知道该从哪里下手了。”
曹熙看了他片刻，伸手拿起桌上的茶杯。
“你想查魏国使团？”
“先查桓烈。桓烈若是出事，相府在邺城的耳目会乱一阵。只要他们忙着补洞，就顾不上催你交答案。”
“桓烈不是容易出事的人。”
“人不容易出事，货可以出事。”
曹熙握着茶杯的手收紧了一些。
萧川继续道：“他手里的药材、盐引、马匹，还有从南边转来的新纸，哪一样都经不起细查。你既然掌握暗线，就替我找一条能把这些东西送进官府眼皮底下的路。”
“你要动他的财路？”
“先动一条。”
曹熙看着他，嘴角扯动了一下。
“成交。”
两人达成交易，曹熙收起桌上的空茶杯，转身退了出去。
走到门口时，她停了一下。
“萧川。”
“还有事？”
“那块牌子只能用一次。”
“我知道。”
“用完之后，立刻烧掉。”
“放心，我不会拿着它到处招摇。”
曹熙这才离开。
门扇合上，账房重新安静下来。
萧川从抽屉里摸出一本自制的备忘录，翻到最后一页，用炭笔重重写下一行字：
“她在给自己留后路。她不想回魏国了。”
写完之后，他没有合上本子。
炭笔在纸面上停了一会儿，又添了两行。
“她手里还有一枚魏国令牌。”
“她可能比我想的更危险，也更需要一个能替她挡住追兵的人。”
萧川盯着最后一个字，抬手把那页纸撕了下来。
他将纸片折成四折，压在砚台底下。
片刻后，他又把纸取出，放到烛火旁。
火苗舔过纸角，黑色字迹先变成褐色，接着卷成灰边。萧川等纸片烧到一半，才把它丢进铜盆。
“想活下去，就别把所有希望放在别人身上。”
他对着空无一人的账房说了一句。
隔壁房间里，曹熙反锁了房门。
她走到床头，从枕木夹层里摸出一枚沉甸甸的铜铸令牌，正面赫然铸着一个古朴的“魏”字。
这枚令牌比刚才交给萧川的那块大了一圈，边缘磨损得很厉害，背面还留着几道刀痕。
曹熙把它放在桌上，从针线盒里取出一根细银针，沿着令牌背面的刀痕逐一划过。
第一道刀痕代表相府。
第二道刀痕代表邺城。
第三道刀痕代表她曾经接触过的三名传令官。
最后一道刀痕没有对应的人名。
那是她自己刻下的。
她盯着那枚令牌看了很久，指尖在冰冷的铜纹上划过。
十二岁那年，她被送进相府外院，学的第一件事是记住主家的印记。十五岁时，她第一次替相府传信，信里只有七个字：查清萧府新戏的来路。
后来，她从外院进了内院，又从内院来到邺城。
每一次调动，都有人告诉她，这是相府给她的机会。
可她很清楚，那些机会从来不是白给的。她走得越远，知道的事越多，回头的路也就越窄。
曹熙拿起剪刀，剪开衣柜最下层的夹板。
那里藏着一个巴掌大的木盒，盒内放着几张旧纸、一枚断裂的发簪，还有一条褪色的红绳。