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李清玄是在符丹堂院中见他的。
碑刚立起来三天,青石面上的刻字还带着新凿的棱线,“路在此处,谁来都行“那一行被日光晒得发白。李清玄没穿首座的玄纹正袍,只着一身月白常服,手里捧着一卷宗卷,像寻常长老查堂的模样。可他的目光越过碑面落在林砚身上时,林砚便知道这不是查堂。
“大比的事,你知道了?“
“知道。三年一度,明年开春。“
李清玄把宗卷放在碑座上,拍了拍石屑。“朝廷借大比招贤,天下宗门都会遣子弟赴京。明面上是论道切磋,暗地里——“他顿了顿,“是各宗在京城摆一次家底。谁家的弟子出息,谁家的底蕴厚,谁家将来能分到朝廷的灵脉配额,都在那一场上见真章。“
他抬眼看林砚。
“你持我的荐书去,走的是青玄宗的门路,可你露的是符丹堂的脸。大比场上符丹双修的弟子百年难遇,你一旦出手,各宗都会盯你。盯上了,是机会,也是刀。“
林砚没接话。他听得懂——李清玄不是在吓他,是在把京城的规矩掰开了给他看。
“密令也给你。“李清玄从袖中取出一封薄薄的花笺,封口用火漆压了青玄宗的宗主印,又加了一道他自己的私印。“这是给大乾镇抚司的。你明面上走大比的道,暗里查的三条线,若遇上朝廷的人,亮这道密令,镇抚司会替你遮掩一二。但也仅是一二——大乾的官不像宗门的人,他们笑着接你的令,转头就把你的底细抄送三份进宫。“
林砚双手接了,和荐书一并收入内袋。荐书沉,密令薄,两份东西分量却一样——都是一张把他推入京城的纸。
“还有件事。“李清玄的语气缓了些,像是在说家常,“京城不比青桑域。青桑域再乱,宗门撑得起;京城的水,深到连元婴老祖都不敢拍胸脯。你到了那边,遇事慢三息再动。你那股子'想清楚了就一头扎下去'的性子,在青桑域够用了,在京城不够。“
林砚把密令收好,问了一句他搁在心里几日的话:“首座,血影宗主残线遁入京城方向,宗门眼线跟到哪了?“
“跟到青桑域边界,跟丢了。“李清玄并不瞒他,“一个半步元婴、自损境界的老魔,若铁了心藏,凡人天下那么大,找不到。但他逃不掉多久——血眼暗线被切断,他的修为回不来,要么寻机重续暗线,要么投奔京城那位握刀的主子。两条路,都在京城等着他。“
他抬手,指了指正北方向,指得很随意,像指一个寻常去处。
“所以你这一趟,说简单也简单——大比场上亮相,丹道街会人,坊市间听风。说难也难——你要找的那个东西,在京城藏了不知多少年,藏到满城的人从它脚底下走过,都没人抬头看一眼。“
林砚顺着他指的方向望出去。青玄宗的山门在云雾里层层叠叠,山门外的天很蓝,蓝得什么都没有。
“我记住了。“
李清玄转身要走,走了两步又停下来,没回头。
“灵韵那丫头先走了,你晓得的?“
“晓得。“
“她走之前来找过我一趟。“李清玄的背影停了一息,“她没求我什么,只问了一句——'林砚进京,路上有没有可能遇上从前血影宗的外务堂暗桩'。我说有。她说'那他得有人认得那些暗桩的路数'。我问她什么意思,她没答,只笑了笑。“
他这回真的走了。月白常服的背影走过碑座,走过丹炉,走出符丹堂的院门,才被晨风送远。
林砚站在院里,手上还攥着荐书的边角,攥得纸边都起了皱。
——
苏灵韵的丹瓶是在行囊最底下找到的。
出发前一日傍晚,林砚回屋束行囊。囊是他用了大半年的旧物,粗麻布面,磨得发白,角上补过两块。他把符丹堂的备用丹材、几张空白的三阶符纸、李清玄的荐书密令、铜牌星舆图一一码好,伸手往最底层一摸,摸到一只冰凉的瓷瓶。
瓶身是青白的,釉面极细,颈上系着一根素绳,绳上挂了一张折得四四方方的笺纸。
不是宗门制式的丹瓶。瓶底有极小的两个篆字——“灵韵私炼“。
他心口忽然紧了一下。
这种紧和战场上面对血眼时不一样。战场上是绷,是冷,是算路数;这一刻是软的,软得没防备,像走在路上忽然踩空了一级台阶。
他把笺纸拆开。
字是苏灵韵的字,清瘦端正,一笔一画像她炼的丹——不多不少,恰到好处。信不长,统共不到百字:
“此瓶护脉凝神丹,三十六粒。每日清晨一粒,温水送,不可空腹。入大乾境后瘴气重,加至两粒,早晚各一。瓶中药正好够你行四十日,莫省着用,省了我也不认。
京城若遇棘手之人,别什么都自己扛。丹道街回春堂是我师门旧铺,掌柜姓孟,认得我。到了京城若找不到我,就说你是我师弟。“
末了没有落款。只画了一枝小小的药草
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