政"二字。
他赌的，是自己能成为套在这头猛虎脖颈上的一根缰绳。猛虎可以扑咬四方群雄，可以踏平天下割据，但只要缰绳还在他手里，它最后，就得乖乖回到汉家天子的笼厩里去。
这根缰绳，他一握，便是十几年。
可……他真的一直赌赢了吗？
荀彧的心，又一点点沉了下去。
自从建安元年，丞相迎天子于许都，这十几年，丞相的权势，便如滚雪球一般，一日大过一日。司空、大将军、冀州牧，到如今的丞相，而那个坐在龙椅上的天子，却一日比一日更像一个牌位。
若是……若是赤壁这一战，胜的不是周瑜刘备，而是丞相呢？
若是丞相一战平定江东，天下再无够分量的对手，到那时候，他这个尚书令，这根自以为是的缰绳，还拦得住丞相一步一步，走上那至尊之位吗？
这个假设，惊得他后背沁出一层细汗。
他不敢再往下想，却又无比清醒地意识到，有一个问题，他今天必须问清楚。哪怕冒着被裴公子起疑的风险，哪怕这个问题，本身就危险得烫手——他也一定要知道答案。
"裴公子。"
"有一事，亮思忖再三，还是想请公子直言相告。"
裴琰正喝着水，闻言挑眉："军师请讲，知无不言。"
"那曹贼曹孟德——"荀彧盯着裴琰的眼睛，"他这一生，究竟有没有，篡汉自立、登基为帝？"
帐外曹操的身子，也骤然绷紧了。他原本只是想听听这"第一课"还能翻出什么花样，万没想到，荀彧竟敢替他——替他们所有人，问出了这个最要命的问题。他屏住呼吸，耳朵几乎贴到了窗纸上。
榻上的裴琰，却愣了一下。
他飞快地在心里盘算起了利弊。
告诉他曹操称不称帝，应该……引不起什么蝴蝶效应吧？
"曹操嘛，篡汉的心思，他肯定是有的。不过因为一些事，他到死，都没有篡汉自立，一天皇帝都没当过。"
裴琰心里却在想，最多只能透漏这么多了，他虽然没称帝，但他儿子曹丕称帝的事情，还是不说为好，免得引发什么不必要的蝴蝶效应。
荀彧顿时觉得，压在心头多年的那块千斤巨石，在这一刻，轰然落地，整个人都轻飘得像是要飞起来。
果然！
果然如此！！
他就知道，他没有看错人，他这场赌，赌赢了！曹丞相这一生，果然没有迈出那最后一步，他到底，还是大汉的臣子！
一瞬间，所有的疑惧、所有的煎熬、所有在深夜里翻来覆去的自我拷问，全都有了最圆满的答案。他甚至开始飞快地、近乎急切地，替曹操把剩下的路，也一并补全了。
丞相杀董承、杀董贵人，那是为了什么？是为了立威，是为了在乱世里攥住权柄，好去跟天下群雄厮杀。
那个横槊赋诗的曹孟德，写过"对酒歌，太平时，吏不呼门"，写过"天地间，人为贵"，笔底是一个路不拾遗、囹圄草空的太平世界。一个心心念念要篡汉的人，会把这样的天下，写进自己的诗里吗？
他年少时为洛阳北部尉，敢在衙门两侧架起五色棒，连当红宦官的叔父犯了禁，都照打不误——那一身棱角，那一股要把这浊世扳回正轨的锐气，分明是汉家臣子的骨血。
这样的人，或许一时走了弯路，或许被权势迷过眼，可骨子里，还是那个想做征西将军曹侯的少年。
他几乎已经能看见那个画面：等到丞相临终，油尽灯枯之时，必会像霍光一样，把手中这滔天的权柄，完完整整，还给汉家天子。到那时，乾坤重整，大权归于刘氏，他荀彧这一生的隐忍、周旋、苦心孤诣，便全都有了着落，青史上，他也能落一个"匡弼汉室、善始善终"的贤名。
"呼——"荀彧长长地、畅快地吐出一口气，只觉天光都亮了几分，重新拾起羽扇，摇得说不出的轻快。
而帐外，曹操心中却是分外复杂。
"到死，都没有篡汉自立……"他在心里，把这句话反复咀嚼，越嚼，越不是滋味。
曹孟德到死没称帝——究竟，是不想，还是……不能？
是他良心未泯、甘为汉臣，还是说，朝中的反对势力、天下的悠悠众口，强到把他死死摁住，让他空有其心、终其一生，都没能真正迈出那一步？
于是，他开始拷问自己的本心。
他想起自己年少的时候。
那时候他被举为孝廉，初入仕途，在洛阳北部尉的衙门里架起五色棒，连蹇硕的叔父都敢棒杀。那时候他的志向，只想为大汉讨平边乱，封侯拜将，将来死了，墓碑上能题一句"汉故征西将军曹侯之墓"，便心满意足。
他甚至一度以为，自己这辈子，真的会以一个能臣、一个名将的身份收场。所以他讨黄巾、刺董卓、散家财起兵，每一步，都当自己是在替这将倾的大厦，添一块砖。
可后来呢？
后来他见