夜里开始，第一军残部正在向淳化退去。这是中国军队在南京东南最后一批能跑的主力。接下来，各个联队，要像猎狗追赶猎物一样，不紧不慢，追在他们后头，不让他们有机会停下，不让他们有机会休息。但不要把他们逼绝。逼绝了的兔子会咬人。我们跟着他们到淳化，那里还有他们的人。不。我们要一边追，一边让他们把恐惧带给淳化。"
屋里没有人出声。
秋山把腰板挺得更直了些，富士的右手不自觉地按在军刀刀柄上，协坂的两只眼睛亮得吓人。
这不只是一道追击命令，这是一场猎局的开始。
他说到这里，顿了一顿，目光把屋里每个人的脸都扫了一遍。
"诸君，狩猎开始了。"
"嗨！"联队长们齐声应道。
吉住点点头，又补了一句："第七联队留下驻守土桥，能修多少就修多少，在这里修临时补给点。这里既是我们的后方，也是继续向西北推的起点。修得越快，后面的部队就越省力。"
他说完，挥了挥手，让联队长们散去。
几个联队长脚跟一碰，转身往外走。
屋里很快空了，只剩几个参谋在收拾地图。吉住走到门口，望着天，对身边的参谋长说："告诉各联队，今晚休息，拂晓出发。不用追得太快，就缀着他们。像牛虻一样，叮一下，歇一下。我要让胡宗南这一路都睡不好。"
"师团长，不直接冲上去吗？"参谋长问。
吉住摇头："直接冲上去，他必回头决战。打不死，反受其害。慢慢追，他只能走。边走边丢。等到了淳化，他的部队也快垮了。"
当夜，三十六联队先动。
他们只是沿着第一军撤退的方向前出了十几里，抢占了路边两个村子，点起几堆火，远远地朝西边放枪。
枪声稀稀落落，像有人在夜里有一搭没一搭地敲竹梆子。
打一阵，停一阵，停一阵，再打一阵。
他们知道，中国兵能听见这枪声。听见了，就没人能睡稳。
放枪的兵自己倒是轮班睡了，睡醒的换上去，接着朝西边黑漆漆的野地里打。
他们甚至能想象出那些中国兵瞪着眼躺在野地里数枪响的样子，想着想着就笑。
第一军的队伍确实在连夜走路。
胡宗南没有骑马，他走在队伍中段。一来马已经累了，二来他也不想比当兵的舒服。
他挂着一根木棍，走得很慢，偶尔停下，回头朝土桥方向听一听。
枪声又响了，比刚才更近了些，像追着人的脚跟。
他低声骂了一句："狗日的，不让我们睡了。"旁边卫兵要扶，他摆摆手："扶什么，都自己走。传我命令，再走五里，到前面那个村子再靠会儿。让伙房不要生火。冷水就干粮，有就吃，没有就空着。"
命令一路往前传，队伍里没有人说话，只有脚步声和喘气声，还有担架在夜里吱呀吱呀地响。
月光时有时无，把路照得断断续续。
有人摔倒了，旁边的人一把拽起来，接着走。
李铁文中途停下来解手，蹲在路边草丛里，听见自己的心还在怦怦地跳，跳得比脚步还响。
他站起来时，发现草叶上全是露水，军裤湿了半截，凉得人一激灵，反倒清醒了不少。
李文走在胡宗南身后几步远的地方，眼睛一直盯着前头军长的背影。
李铁文也在队伍里，他把驳壳枪别在后腰上，一只手按着枪套，走几步就朝黑处看一眼。
周志道的旅落在最后头，断后。
这个从土桥一路断过来的旅，已经很久没有休息，可枪声一响，那些兵还是一声不吭地把机枪架到路边，等追兵上来。
等了一阵，枪声又远了，他们才收起枪，赶上队伍。
一夜的枪声像钉子一样，一锤一锤敲在每个人的后脑勺上。
有人走着走着就骂出来，声音压得很低："他妈的，光放枪不追，存心不让人合眼。"旁边的人不接话，只是把枪换到另一个肩膀。
天明时分，他们到了淳化以东二十多里处。
五十一师的留下的部队已经在这里等着了。
李天夏的兵在路边架了粥锅。
胡宗南看见那些粥锅时，嘴唇动了动，没说什么。
队伍像一片的水，慢慢流进接应阵地。
有兵看见粥锅，蹲下就哭。
没有声音，只是把头埋在两个膝盖里。五十一师的兵也不说话，往他们手里塞馒头和稀粥。
胡宗南站在一口锅前，接过大半碗粥，也不怕烫，仰脖喝了两口。
热的东西进了胃里，人像从冰水里爬出来。他闭了闭眼，好一会儿才睁开，对身旁的李天夏说："五十一师的恩，我第一军记下了。下一次，该我们还。"
说完，他把碗里剩下的粥一口喝完，把碗轻轻放回锅沿上，转身去看他的队伍。
李天夏四十