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南京。十月十九日。
常凯申在官邸书房里召见了英美两国公使。
英国公使休·克纳奇布尔-许阁森爵士先到。
他乘坐的黑色奥斯汀轿车停在官邸门口，车门打开的时候，一只戴着白手套的手先伸出来，在车窗上沿挡了一下。
他从车里钻出来，正了正领带，跟在侍从身后穿过走廊，皮鞋在大理石地面上踩出不紧不慢的节奏。
美国公使纳尔逊·约翰逊比他晚到了三分钟，进门的时候对休格森微微点了一下头，然后在长沙发的另一端坐下来。
常凯申坐在单人沙发上。
他的心情很不好，英国人和美国人比他想象的要敷衍很多。
他于是有像往常那样先寒暄，也没有让侍从端茶。
宋美龄坐在他旁边，手里捏着一柄檀香扇，没有打开。
茶几上放着一份文件，是外交部草拟的调停请求书，用中英两种文字誊写，墨迹已经干透了。
哪怕常凯申再不悦，但是有求于人，他还是主动开口。
“两位公使先生。”
常凯申开口了，宋美龄在旁边轻声翻译。
“上海的战事已经打了两个多月。贵国在沪侨民的生命财产安全受到了严重威胁。贵国在上海的商行、码头、仓库，在日军的炮火下同样不能幸免。我代表中国政府，再次请求英美两国出面调停，制止日本对上海的军事进攻，恢复东亚地区的和平与稳定。”
宋美龄将这段话翻译成英文。
她当然知道这是大事。
她在翻译的时候，尽可能的使自己的措辞礼貌且精准。
听完后没有马上回应。
他靠在高背沙发的软垫上，一条腿搭在另一条腿上，皮鞋尖轻轻晃了一下，然后从西装内袋里掏出一只银色的烟盒，抽出一根香烟。
常凯申本人不抽烟，但是允许别人抽烟。
但是许阁森选在这个时候点一根烟，委员长很不开心。
许阁森开口的语速比平常还要更慢一些，因为在他眼里这是对着一个需要被反复解释的麻烦人物在说话。
“委员长阁下，大英帝国对上海局势一直保持高度关注。我们对交战双方的伤亡深表遗憾。但是，大英帝国在远东的利益是以贸易自由和口岸开放为基础的，只要这些利益不受损害，我们不便干预主权国家之间的军事冲突。调解需要双方同意，而据我们所知，日本方面并没有接受调解的意愿。”
“日本方面不接受调解，是因为他们相信贵国不会采取任何实际行动来阻止他们。”
常凯申的声音提高了一点，但幅度不大，更像是声调被胸中的怒气顶高了半寸。
“日本在上海投入了三个师团，还在持续不断的增兵。他们的飞机每天都在轰炸上海的街道和民房。租界以外的上海已经快被炸平了。如果英美两国愿意站出来，哪怕只是发表一份谴责声明，哪怕只是对日本实行一些经济制裁——”
约翰逊这时候接过话。他比许阁森更直接，因为美国人做生意的习惯是不绕弯子，尤其是在拒绝别人的时候。
“委员长阁下，美国政府对中国的抗战表示同情。但这种同情不能转化为制裁行动。我们的国会和商界都反对卷入远东的军事冲突。何况日本是我们的重要贸易伙伴，对日本实行制裁，不符合美国的国家利益。中国方面希望调停，但日本方面已经向我们明确表示，他们不会接受任何形式的调停。日本的条件很明确：上海必须被承认为不设防城市，由国际共管。如果中国接受这个条件，我们可以协助中日双方进行停火谈判。”
他停顿了一下，又补了一句：“如果中国不能接受，我们只能保持中立。”
常凯申听完宋美龄翻译后，沉默了足有半分钟。
这半分钟里书房里没有任何别的声音——许阁森抽了口烟，约翰逊抬手看了一次表，檀香扇的扇骨在宋美龄手指间发出了一声细微的声响。
然后常凯申开口了。
“不设防城市？让中国军队从自己的领土上撤出，让日本军队继续占领上海的码头、铁路和仓库，然后由国际共管——这意思，其实就是由日本管。贵国所说的中立，就是接受日本对上海的占领。”
约翰逊没有接话。其实就是这个意思。
但是他更像英国公使说出来。
许阁森把烟叼在嘴里，吸了一口，烟雾从鼻子里喷出来。
他透过烟雾看着常凯申，语气比刚才更轻了些，但态度没有变。
“委员长阁下，这是一种务实的解决方案。日本在军事上占据优势，这是不可否认的事实。继续打下去，损失最惨重的是中国。不设防城市至少可以保全上海这座城市本身，保护各国侨民的安全。大英帝国在这一点上和美国政府的看法是一致的。”
常凯申没有看他，也没有看约翰逊。他转过头，看着茶几上那份调停请求书。文件的第一页是中文版，抬头写着“国民政府外交部
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