信号——英国、美国、德国，都在不同程度上表示愿意斡旋。而日本外务省那些模棱两可的外交辞令，也似乎在给这种幻想留下一线生机。
但现在，上海派遣军的编成给了所有人一个明确的答复。
日本人不打算停下来。
常凯申靠在椅背上，闭上了眼睛。
他的脸上没有太多表情，但放在扶手上的手指关节微微发白。过了一会儿，他睁开眼睛，开口了，语气里带着一种被逼到墙角后的决断。
“华北远不如华东重要。上海、南京、长江中下游——这是国民政府的命脉所在。这条线一旦被切断，南京就是一座孤城。我们不能再等了。日军要打全面战争，我们就奉陪到底。”
他拿起桌上的笔，在一份空白命令上签了字。
“即日起，中央突击兵团全部南调，返回句容驻地休整待命。华北防务交由第十四集团军和第二十集团军接管。告诉卫立煌——中央突击兵团撤走后，他的压力会很大，但他必须顶住。”
他顿了顿，又加了一句：“第九军也调上去。郝梦龄带着他的三个德系整编师北上，接替中央突击兵团的防线。东北军整编的五十七军也一并交给卫立煌。华北不能因为中央突击兵团南撤就垮掉。”
华北深夜。
命令是傍晚到的。
陆诚看完电报后没有马上下达调动指令，，他在指挥部里坐了很长时间——桌上摊着丰台防线的部署图。
五十二军的火力点、十三军的左翼阵地、二零六师在廊坊的防区、高碑店那个还没拔掉的日军楔子，每一处都是他和前线士兵们拿命换来的。
他用手指在丰台的位置上轻轻敲了一下，然后把地图卷起来，放在桌角。
晚饭他没有心情吃。
邓超端着一碗面条进来时，他只是摆了摆手，说了句“放着吧”。
面条凉了，油花凝在汤面上，他还是没有动。
他走出指挥部，走过院子里的枣树，在后院墙根下蹲下来，从口袋里摸出一根烟，划了根火柴。
火光在夜色中短暂地亮了一下，映出他的脸——眼窝深陷，嘴唇干裂，带着深深的疲倦。
他在华北打了将近两个月，打残了驻屯军，吃掉了第二十师团，全歼了混成第一旅团，廊坊一战打出了华北大地上第一次坦克会战的胜利。
但这样的指挥非常耗费精力，陆诚总是睡不长，往往三四个小时就要一醒。
他明白为什么他在黄埔的朋友后来年纪不大身体就垮了。
这样的生活真是让人吃不消。
北平还是丢了，天津还是丢了。
哪怕他尽力了，他还是陷入了自责。现在他要走了，中央突击兵团要走了，带走了华北战场上最能打的部队。郝梦龄的第九军会来填防，但第九军初来乍到，对地形和敌情都不熟悉。日军正在增兵三个新师团，寺内寿一的总攻箭在弦上。
他一走，华北的局面会变成什么样，像历史那样溃败？还是能撑住？
他不敢想。
他一根接一根抽着。
邓超找了半天才在后院找到他。
月光下，陆诚蹲在墙根下，手指间夹着一根烟，烟灰积了很长一截没有弹掉。
地上散着好几个烟头，邓超从没见陆诚这样过——他不是那种会伤春悲秋的人，从跟着陆诚以来，陆诚从来都是打完仗倒头就睡。
但现在他蹲在那里，像一尊被风吹了很久的石像。
“司令？”
陆诚抬起头来，烟夹在指间，声音沙哑：
“邓超，咱们又要离开华北了。委员长的命令，中央突击兵团即刻南下，返回句容驻地轮休整备。”
他弹掉烟灰，把烟叼回嘴里。
“郝梦龄的第九军会来接防。三个德系整编师，加上东北军整编的五十七军——兵力配置不比咱们差嘛。地形嘛，他们比我熟——郝梦龄在华北待的时间比我长但是我就是放心不下。”
邓超蹲下来，从口袋里也摸出一根烟，借着陆诚的火柴点上。
“司令，弟兄们问——咱们这一走，华北会不会……”
“会不会什么？会不会垮？”
陆诚吐出一口烟，盯着北面漆黑的天际线。
过了很久，他才继续说下去。
“我在华北打了将近两个月，把日军的兵力从六个师团打到了七个师团又三个混成旅团。第七师团本来不应该出现在这里——关东军的精锐，防备苏联。现在倒好跑到高碑店来了。第十师团在南口打残了万福麟的五十三军，伤亡也不小。这些部队，原本都应该是日本人在东北留着对付苏联的底牌。我打得太狠了，把他们的底牌一张一张逼了出来。”
“司令。”
“唉，这叫什么事。”
陆诚把烟头摁灭在地上，站起来，拍了拍膝盖上的土
“仗打到这个份上，华北的局面已经不是任何一个将领能左右的了。