寨延伸，为了运铁矿，魏大江专门从主路分出了一条矿区支线。乌石岭离黑石沟也就二十多里。
曹三炉抬起头。
“你不会还想把路往西修吧？”
“现在修什么。”
周野把地图收起来。
“炭都没烧出来。先弄一批石炭回来试。”
当天下午，青石集市的收购板上又多了一行字。
【收乌石岭黑石。】
【只收能燃的石炭。】
【试收价：百斤换粮二十斤。】
这个价是周野故意给高的。
只收第一批，先把东西吸过来。
真确定能长期用，再重新算运输、人力和粮价，不可能一直拿二十斤粮换一百斤石头。
何小满把牌子挂出去时，自己都忍不住问了一句。
“真有人愿意背石头二十多里过来？”
“有人知道这石头能换粮，就有人来。”
周野倒不担心。
现在最值钱的消息，已经不是贴在县城墙上的告示，而是青石集市每天来来往往的嘴。
果然，第三天下午，一辆牛车慢吞吞进了白鹭仓。
整整六百多斤黑石。
送货的是乌石岭下面王家坳的几个山民。一路上怕荒山嫌弃，他们还专门挑了颜色最黑、最重的装车。
领头的男人下车以后，先拿起一块给周野看。
“周东家，是这种吧？以前我们冬天就烧这个，就是烟大。”
曹三炉在旁边已经捡起一块，砸开、闻了闻，又放到火边试了一下。
“是。”
王家坳几个人脸上的紧张一下松了。
周野当场让人过秤。
六百三十余斤。
粮也照牌子上的试收价发。
几个山民接粮时还有些不敢相信。
“以后还要？”
“要。”
周野看了眼车上的黑石。
“先按这次的价收下一批。后面量大以后重新定，但只要东西对，就不会让你们白跑。”
领头那人连连点头。
回去时，赶牛的鞭子都比来时甩得快了不少。
第一座焦炭试验窑，当天便开始搭。
不大，一次只能装两三百斤石炭。
范老九负责窑体和火道，没完全照着图硬砌，而是结合自己烧砖的习惯，把两处容易聚热的位置稍微挪了挪。
段平则做窑门和几个需要开关的铁件。
曹三炉每天过来看，嘴倒一直很硬。
“烧出来再说。黑乎乎一块石头，换个窑烧一遍，也不一定就能喂铁炉。”
第一窑足足烧了一日。
封窑以后，又等了一晚。
第二天窑门扒开时，一股还没散尽的热气从里面涌出来。
原本乌黑、带着明显层纹的石炭已经换了模样，颜色更深，表面带着细小孔隙，拿在手里，分量也轻了一些。
曹三炉第一个蹲下去。
捡起来，掂了掂，又敲了两下。
清脆的碰撞声传出来以后，他又把其中一块放到鼻下闻了闻。
孙大虎在旁边看得直乐。
“你炼个铁，怎么跟郎中看药似的？”
曹三炉懒得理他，只说两个字。
“点火。”
几块刚出窑的焦炭被放进小炉。
风一送，火很快起来。
烟明显少了。
刺鼻味也比原来的石炭轻得多。
更关键的是耐烧。
普通木炭烧到明显缩小的时候，那几块焦炭依旧维持着形状。
曹三炉从头看到尾，最后把手里的铁钳一放。
“搬去铁炉。”
范老九当场把他拦住。
“第一窑你就敢往铁炉里塞？”
“又没让你全换。”
曹三炉现在反倒成了最急的那个。
“先掺两成。真不对，我认这一炉。”
范老九瞪他。
“说得轻巧，烧坏的是我的炭？”
“是我的炉。”
“炉还是赵七带人砌的。”
眼看两个人又要吵，周野直接开口。
“掺两成。”
真正行不行，拿火盆烧十遍也看不出来。
得进炉。
当日下午，新一炉矿重新装入改良冶铁炉。
这次原本全部使用木炭的配料里，第一次掺入了两成焦炭。水轮照常转，两只风箱一前一后送风。
前半个时辰，看不出多少差别。
一个时辰后，曹三炉忽然往观察口凑近了些。
段平看见他的动作，也跟过去。
“怎么了？”
“火起来得快。”
“你确定？”