环挂熟铁钩、步铳分三列轮射、挖壕深六尺阔八尺……
每一个数字、每一道布置，与公案上那份《九边平戎足饷定策》中所绘的阵图，分毫不差！
这哪里是纸上谈兵？
这分明是神机妙算、运筹帷幄的绝世兵书！
“崔侍郎。”
杨延和向前逼进两步，浑身散发着内阁重臣的滔天威压：
“前线将士用沈玉堂的方略，在前线破敌斩将，保全我顺天府门户！而你，身为兵部侍郎，尸位素餐，连自己部里的行军阵略都未读通，却在贡院大堂之上，拿圣贤仁恕做遮羞布，要将保国救民之国士打落深渊？！”
“咔嚓！”
崔弘礼面如土色，胸口气血翻腾，两手一哆嗦，硬生生将手里的狼毫笔折断成了两截！
残墨四溅，染透了他胸前那块簇新的从二品锦鸡补子。
“噗通！”
崔弘礼双膝一软，整个人跌坐在公案前的湿冷毡毯上，冷汗顺着额角的皱纹涔涔而落，再也说不出半个字。
满堂考官神情肃穆，望向案头那份朱卷的目光中，全带上了深深的敬畏。
杨延和不再看瘫软在地的崔弘礼一眼。
老人阔步走上主案，双手恭恭敬敬端起那方天子亲赐的“辛卯科会试关防大印”，在满堂考官的注视之下，轰然下落！
“啪——！”
浓重鲜红的朱砂大印，稳稳烙在天字第一号卷的弥封口上！
“辛卯科会试第一名，会元——”
“豫章安义县，沈——玉——堂！”
“第二名，南昌府，陆九思！”
“第三名，安义县，方竹青！”
“第四名，安义县，周大有！”
大印接连砸下，声声如雷贯耳！
满堂十房考官整肃衣冠，齐齐撩袍下拜，声震屋瓦：
“大总裁秉公取士，社稷之福！天下士子之福！”
……
二月二十五，天光大亮。
京师贡院龙门轰然洞开，伴随着三声裂天开山号炮，长达八丈的明黄会试桂榜由十二名大汉将军高高扯起，挂在辕门照壁之上！
“辛卯科会试第一名，会元公——豫章府安义县，沈玉堂！”
“第二名，南昌府，陆九思！”
“第三名，安义县，方竹青！”
“中啦！安义青云社全员中试啦！”
报录官的铜锣沿宣武门大街一路敲打，声浪如狂潮般撕裂长街晨雾。
宣武门甲字第一号官舍大门被狂喜的差役猛力推开，周大有鞋都没提上，光着脚丫子冲到井沿旁，抱住石栏又哭又笑：“中了！四魁！第四名也是经魁！老周家祖坟上冒了青烟，要出正二品的封疆大吏了！”
方竹青立在廊下，手中横握长刀，眼眶泛红，嘴角却缓缓咧开一抹极深沉的快意笑容。
堂屋内，沈玉堂换上一袭不染尘埃的青云社蓝衫，稳步走至正中。
在林昭面前三步之处，少年撩起长袍，推金山倒玉柱般长跪下去，额头稳稳贴在冰凉的青砖上，连磕三个响头。
“学生沈玉堂，不负先生厚望！”
林昭缓缓伸手，将他自地上扶起，拍去他膝头的尘土。
他的目光穿过门廊，落在紫禁城金光万丈的重重殿宇之上。
“会元只是踏脚石。”
林昭声音平静，眼底深处却浮现出俯瞰社稷的霸道与冷冽：
“收拾笔墨。三日后保和殿，带你去摘大周朝立国以来最重的那块金匾！”