“睁开你的狗眼看仔细！”
林昭语气凌厉：“方竹青祖父方铁山，成化二十二年随辽东副总兵击鞑官屯，亲斩敌首三级，中箭七创！兵部录其功，特授义勇从九品把总，早已脱离屠籍，入兵部辽东卫所军籍！这件官防文书，户部兵部皆有底档！到了你周大人嘴里，忠良之后反倒成了不能下考场的贱民？！”
周茂抓起那张泛黄的兵部官凭，手指不住地哆嗦。
白纸黑字，官印如血，无懈可击。
“周大人既然对身家底细查得这么严，学生这里还有一份账，请大人过目。”
林昭从袖中摸出一张写满小字的白麻纸，轻轻压在公案正中央。
“宛平县私铸铜钱的大户赵家，次子赵乘龙，生母乃教坊司在籍歌伎。一个月前，赵家抬了三千两雪花银进了周大人的后花厅。三日后，赵乘龙便顺顺当当成了顺天府录科的第一名优贡，籍册上填的，居然是耕读清白传家。”
林昭盯着周茂面无人色的脸，一字一顿地说道：“那三千两银子铸的银冬瓜，眼下还在大人西厢房的青砖夹壁里埋着吧？要不要学生请都察院巡城御史过去，拿铁锤给大人敲开验一验？！”
“扑通！”
周茂两腿一软，整个人从太师椅上滑了下来，跌坐在公案底下。
他浑身发抖，指着林昭，嘴唇青紫，连半个字都吐不出来。受贿改籍，那是秋后问斩的死罪！林昭一个刚进京的江西举子，怎么可能把他家里藏银子的夹壁摸得一清二楚？！
“怎么回事？公堂之上喧哗成何体统？！”
一道威严的声音突然从大堂后头传来。
后堂屏风转出一队官差，簇拥着一位身穿正三品孔雀绯袍的老者。老者面容清瘦，颏下留着长须，正是今日巡查各房验籍的礼部右侍郎，许敬宗。
两旁差役连忙下跪：“参见侍郎大人！”
周茂连滚带爬地爬起来，刚想开口掩饰，林昭已经躬身行礼，朗声道：“学生江西举人林昭，参见大宗伯。顺天府通判周茂，无视圣旨特赐，污蔑忠良之后，私收巨额贿赂篡改贱籍考生履历，意图阻遏外省士子应试！物证在此，请大宗伯明察！”
林昭双手捧起赵家的受贿底账和兵部官凭，举过头顶。
许敬宗接过账页和文凭，目光一扫，脸色瞬间黑如铁锅。他转过头，看向缩在案边的周茂，眼中几乎要喷出火来：“混账东西！朝廷大比在即，竟敢在公堂行此龌龊勾当！”
“大人……大人饶命！下官一时糊涂啊！”周茂面如死灰，瘫在地上磕头如捣蒜。
“来人！”许敬宗大袖猛甩，“摘去周茂顶戴花翎，革职查办，押送大理寺死牢候审！查抄其府邸夹壁，一干涉案差役全部拿问！”
“是！”四名如狼似虎的按察司甲士扑上来，不由分说扒了周茂的官服，像拖死狗一样把他拖了出去，一路只听见凄厉的惨叫求饶声。
许敬宗转过身，亲自走下台阶，弯腰将那两份扔在黑漆箱里的籍册捡了出来，用衣袖拂去上头的灰尘。
他打量着沈玉堂和方竹青，缓缓点头：“沈通判之后，果然有些风骨。方生员亦是忠烈子弟，朝廷取士，岂容宵小弄权。”
许敬宗拿起案头的朱笔，亲自在沈玉堂、方竹青、周大有等人的籍册上画上鲜红的大圆圈，盖上礼部的正堂官印。
接着，差役恭恭敬敬端上一只铺着红绫的黄铜托盘。
托盘里，齐齐整整码放着七块二寸宽、四寸长的纯铜腰牌。上面刻着“辛卯科会试”五个篆字，底下是各自的名字与号舍编号。
会试准考铁牌！
沈玉堂与方竹青双手接过，躬身长揖：“谢大宗伯！”
林昭接过属于自己的那一块，铜牌入手冰凉沉重。
办妥验籍，一行人迈步走出顺天府衙门的大门。
头顶的日头惨白，长街两侧数百名举子自动退避两旁，看向青云社几人的眼神全变了。谁也没想到，这几个外省来的土包子，不仅没被黜落，反倒在半个时辰内，当堂把顺天府的实权通判给送进了大牢！
“痛快！太痛快了！”
周大有走出大门，摸着腰里的铜牌，乐得合不拢嘴：“先生，刚才那姓周的吓得跟个孙子似的，我还以为他骨头多硬呢！”
“别高兴得太早。”
沈玉堂收拢折扇，目光看向长街正对面。
街道对面停着一辆极宽敞的四轮紫檀大马车，车顶铺着金丝油毡，拉车的四匹青骢马毛皮发亮。
车窗帘子被人用折扇轻轻挑开，露出一张白净倨傲的年轻面孔。青年穿着一身蜀锦长袍，头戴白玉冠，正冷冷地打量着林昭一行人。
当朝探花郎之子、京城文渊社社首，崔景之。
四目相对，崔景之手中的折扇在窗沿上敲了三下，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑：
“几个江西来的泥腿子，字还没认全，倒很会借势压人。过了验籍又如何？今晚醉仙居的文