街面上的议论声已经开始变调了。安义县历来是穷县，往科能出一个举人就得去县衙门口放三天鞭炮，今天这才刚唱到后半段，竟然已经连着点了两个人！
“第八十七名——”
……
“第六十二名——豫章府安义县，马平川！”
“噗！”
陈半山身后一个府学生员失手把茶壶盖掉在了青石板上，摔成了两瓣。
“马平川……这不是安义那个口吃的结巴吗？”那生员额头上冒出冷汗，“他中了？六十二名也是正经举人啊！”
陈半山死死捏着折扇，指关节泛白，嘴硬道：“慌什么！后头还有四十多名！真正的大才都在前头！经魁！经魁才是朝廷拔擢的梁柱！”
乡试前五名，通称“五经魁”。《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》，每一经取一人为魁首。这五个人，不仅百分之百能进京参加次年会试，更是直接入了礼部和翰林院复核的名单，前途不可限量。
唱名官的声音越来越快，名字一个个报过去，南昌府学的生员虽然也进了五六个，但全挤在三四十名的中流晃荡。陈半山寄予厚望的三个优贡，名字像死鱼一样沉在榜中，一个前十的苗头都没露出来。
到了前十名，全场已经没人敢大声咳嗽了。
“第十名——抚州府临川县，李伯龄！”
……
“第六名——南昌府进贤县，宋长青！”
前五名到了。
辕门上的军卒敲响了大铜锣，“铛——”的一声，余音在整条街回荡。
陈半山整个人往前倾，两只眼睛死死瞪着高台上的名册，嘴唇无意识地颤抖。
提调官展开了一张单独的朱红短签，深吸了一口气，高声长喝：
“第五名！《易经》房第一，经魁——”
“豫章府安义县，马平川！”
“兼中五经魁！”
周大有嗷的一声从长凳上蹦了起来，一巴掌拍在旁边的柱子上：“平川！你小子双黄蛋！经魁！你是经魁！”
马平川呆呆坐在那儿，双手在膝盖上抓紧了裤料，眼眶通红，张了张嘴，一个字都没结巴出来，只是猛地转过头，对着林昭重重磕下头去。
林昭没拦他，受了他半礼，手在空中虚扶了一下：“起来，看着前头。”
陈半山身形晃了晃，折扇的扇骨被他捏得咯吱作响。
“第四名！《春秋》房第一，经魁——豫章府安义县，周大有！”
周大有刚刚收回来的笑声卡在嗓子眼里，整个人像被重锤砸了一下，张大嘴巴，呼哧呼哧喘粗气：“我？先生……我中经魁了？我真中经魁了？！”
“第三名！《诗经》房第一，经魁——豫章府安义县，方竹青！”
方竹青腾地站起身，原本紧抿的嘴角扯出一道如刀般的笑意，他抓起桌上的长刀，重重按在腰侧。
三个经魁！
整座贡院街前鸦雀无声。
所有来看榜的举人、生员、差役，目光像看鬼魅一样，齐刷刷从辕门牌楼转到了街角这个破旧的茶棚底下。
五个经魁，安义县占了三个！
“妖术……这是妖术！”陈半山面无人色，踉跄着后退两步，后背狠狠撞在茶楼的廊柱上，头上的方巾都歪了半边，“怎么可能全是他们？南昌府学的优贡呢？世家大族的书香门第呢？！”
提调官没有停，他的声音甚至因为震惊而有些劈叉：
“第二名！《礼记》房第一，兼通兵法战阵，经魁——南昌府，陆九思！”
站在林昭身后的陆九思，闭上了眼。
两行浊泪顺着蜡黄的面颊淌下来，渗进衣领里。十二年了，城隍庙泥地里的疯狗，今日在贡院大榜上，压住了全省九千生员，稳居亚元！
“先生……”陆九思撩起袍角，单膝跪地，声音沙哑得像砂纸摩擦。
林昭伸手把他拉起来：“陆兄，站着受名。”
全场死一般的寂静中，只有风卷过红绸榜单的声音。
五经魁，青云社拿了四个。
现在，只剩下一个位置。
全省第一名。
解元公！
提调官颤抖着伸出手，从锦匣里捧出了最后一张泛着金粉的黄绫短帖。那是整张桂榜的正中央，最为显赫、见官不拜、名震一省的魁首大位！
提调官抹了一把额头的汗，扯直了喉咙，正要吐出那个震动江南的名字：
“辛卯科江西秋闱第一名，解元公——”
“且慢！”
一声尖锐暴怒的大喝，猛然从辕门后方的侧廊炸开！
正二品礼部左侍郎顾秉谦，一身仙鹤补服未解，面孔铁青如厉鬼，在三十名手持钢刀的南昌卫亲兵簇拥下，大步跨上高台！
顾秉谦一把从提调官手中夺过黄绫金帖，当着台下上万士子的面，重重拍在案几上！
老者指着榜首