几个学生，暗地里分明是在挖他魏崇安的官位地基！
“好一个曹秋柏……好一个翰林清流！”魏崇安怒极反笑，脸上的青筋微微跳动。
他缓缓转过身，打量着面前这个一身布衣的年轻人。二十出头的年纪，面对五品实权知府，不卑不亢，三言两语不仅挑破了阴谋，还精准踩中了他魏崇安所有的痛点和死穴。
这等心机手段，当个县学廪生？
简直是屈才到了泥地里！
“林先生。”魏崇安的称呼悄然变了，他收敛怒容，眸光森冷如刀，“你想让本官怎么做？”
林昭眼中寒芒一闪，躬身道：“大周科场，讲的是‘天日昭昭，至公无私’。既然有人想把黑手伸进号舍，大人何不顺水推舟，全了这份天日之公？”
……
卯时三刻，天光破晓。
豫章贡院大门前已是人山人海，甲胄鲜明的兵丁分列两厢，手持明晃晃的腰刀水火棍，煞气逼人。
曹秋柏坐在一顶四人抬的绿呢官轿里，慢悠悠地在贡院仪门前落轿。他今日穿了一身崭新的五品提学官服，胸前白鹇补子绣得极精致，面皮白净，颌下一缕清须修剪得一丝不乱。
“曹大人，早啊。”
轿帘刚掀开，魏崇安那浑厚中带着一丝冷意的声音便迎面砸了过来。
曹秋柏步下轿子，拱了拱手，面带矜持傲然的笑意：“魏大人。今日乃院试大比之日，本官身为同考，自当早到，核验卷墨。不知这排号发筹之事，掌号房可曾准备妥当了？”
他身后的心腹长随不着痕迹地冲他微微点头，示意一切安排就绪。
方竹青、周大有这两个狂悖小儿，今日必在万年老粪坑旁熏到吐血昏厥！
然而，魏崇安却没有像往常那般客套迎合。
“掌号房的事，本官已经替曹大人‘料理妥当’了。”
魏崇安冷笑一声，猛地一甩袍袖，厉声喝道：“将掌号房掌印吏役、副使，给本官拿了！”
哗啦！
十几个顶盔贯甲的府衙亲兵如狼似虎地冲出，直接将两个面如土色的书吏五花大绑，死狗一样拖到了仪门石阶前。
曹秋柏脸色骤变，眉头猛地拧起：“魏大人！你这是何意？！掌号房乃学政衙门直管，今日开考在即，你擅拿执事官吏，惊扰士心，是要耽误朝廷大典吗？！”
“耽误大典？”
魏崇安眼中杀气腾腾，从袖中狠狠甩出一叠泛着红黑两色的竹签，啪的一声甩在曹秋柏脚下！
“曹大人自己看看！这两千支号签，红签全标着‘明轩吉位’，内定南昌生员；黑签尽是‘穿堂粪坑’，专压豫章士子！若非本官今晨密查，险些让宵小之徒在贡院之中弄虚作假、败坏一省士林清誉！”
魏崇安拔高声调，内气充沛，声音如洪钟大吕，瞬间在贡院大门前数百名排队入场的士子耳畔炸开！
“什么？！号签有假？！”
“南昌府的人竟然私定吉位？把咱们往粪坑里按？！”
“黑幕！这分明是科场舞弊！”
排在队里的数百名豫章本土童生瞬间炸了锅，群情激愤，破口大骂，若不是有兵卒持棍阻拦，几乎要冲垮警戒线！
曹秋柏被这排山倒海的声浪震得耳膜发痛，看着地上散落的红黑竹签，只觉一股凉气顺着脊梁骨直冲脑门。
事情败露了！
魏崇安这个墙头草，怎么会突然发难，而且一出手就是直取咽喉的杀招？！
“魏大人……这定是下头刁吏私自受贿所为！本官一概不知！”曹秋柏强压心头震骇，咬死不认，广袖一挥企图切割。
“知不知情，考后再审！”
魏崇安根本不给他喘息的余地，转过身，面对着群情激愤的数百名考生，当众下令：
“今日院试，为昭天地大公，尽除舞弊之嫌，本官依《大周学政全书》第三卷特例——”
魏崇安一指贡院明远楼正下方的巨大铜制摇签筒：
“废除预排号签！改由考生入场时，在众目睽睽之下，亲手转筒抽签！抽到何号，便是何号！”
“另外——”魏崇安猛然回头，冷冷盯入院试保结席位，目光落在了神色从容的林昭身上，“方才安义县廪生林昭，依律具呈，检举有功。为奖其直言守法，按例特赐其担保之五名考生，优先转筒抽签！”
全场骤然一静。
紧接着，爆发出震耳欲聋的喝彩声！
“魏青天！”
“至公！这才是朝廷大考该有的规矩！”
曹秋柏站在石阶上，面皮涨得紫红，整个人气得浑身发抖。
他谋划了数日的绝命物理杀局，竟然被魏崇安借题发挥，当成收买人心、树立官威的踏板，轻描淡写地砸得粉碎！
更让他吐血的是，他隐隐感觉，这一记响亮的耳光，根本不是魏崇安那猪脑子能想出来的——
他的目光穿过兵丁的刀枪，死死盯在