块红砖，露出一封用油纸裹好的信。信纸虽然被积水的潮气洇湿了边角，但字迹尚可辨认。他收入怀中与铁盒一并放好。
沈鹤已经挤出了闸门裂缝，攀着闸壁上的铁骨向上攀爬。林北紧跟其后，两人一前一后从水闸下方翻上闸顶时，夕阳正从西面照过来，把整条护城河的水面染成一片熔金般的颜色。
顾清漪从芦苇丛中起身迎上来，目光在沈鹤右臂的布带上停留了一瞬，随即从随身的药袋中取出一卷干净的纱布递过去：“先把这个换一下，你那条布带脏了，伤口容易感染。“
沈鹤接过纱布的时候愣了一下，大概是没想到一个持剑的女子会随身带着伤药和纱布。他低声说了句“多谢“，背过身去在芦苇丛中安静地换好了药。
顾清漪走回林北身边，压低了声音：“岸上暂时没有动静。但刚才我注意到水闸北面的那片灌木丛里有一截脚印，很深、很新，是今早留下的。有人来过这里，而且离开的时候很匆忙。“
“孟长庚的人已经搜到附近了。“林北望向北面被夕阳染成暖色的天际线，“他们应该还没有确定沈鹤就在水闸底下，但搜索范围在缩小。我们今晚必须把他转移出城。“
“去哪？“
“青云宗。“林北将铁盒和信件贴身收好，“周师叔在宗门里，可以安排一间静室让沈鹤养伤。而且青云宗的地盘，孟长庚的人不敢公开闯进去搜人。“
顾清漪点了下头，转身去芦苇丛边把沈鹤扶了出来。沈鹤换了干净的纱布之后精神好了些，虽然右臂的伤还需要时间愈合，但至少能自己走路了。三人沿着护城河南岸的堤坝快速步行，在落日彻底沉入西山之前拐入了通往苍梧城东门的官道。
天色渐暗，晚风开始泛起凉意。林北走在最前面，沈鹤在中间，顾清漪殿后。三人的脚步声在碎石路面上错落有致，偶尔有一辆收摊回家的牛车从旁边经过，车夫好奇地看了他们一眼，随即又赶着车走了。
走到距离苍梧城东门还有两三里地的时候，林北的脚步骤然顿住了。
前方道路两侧的树林边缘，有至少三个低沉而均匀的呼吸声。呼吸之间间隔一致，节奏稳定，是常年干潜伏勾当的人特有的屏息方式。沈鹤也感觉到了，他脸色一白，下意识地想往后缩，被林北伸手按住了肩膀。
“别动。“林北的声音压到最低，“跟着我走，脚步别停。“
三人像什么都没察觉一样继续向前走。林北右手已经无声地搭上了寒青短剑的剑柄，左手从怀中摸出一颗浅灰色的丹药扣在指间。他的灵识在暗中向两侧延伸，三个呼吸点的位置在他脑中形成了清晰的三点定位。
左前方约十二丈处，右前方约九丈处，正前方约十五丈处的灌木后面。三人呈扇形包抄的阵型，修为都在筑基初期到中期之间——跟黑风岭撤退的那批人一样的气息。
“沈鹤，待会儿如果打起来了，你跟紧顾清漪往东南方向的树林里钻，不要回头。“林北低声交代完，不等沈鹤回应，左手屈指一弹——
浅灰色的丹药划破暮色，在三人正前方的灌木上方炸开。丹药爆裂的声响在空旷的田野上格外突兀，同时一股浓密的灰白色烟雾迅速扩散开来，将前方那片灌木和道路上方的暮色全部吞没了。
灰雾覆盖的瞬间，林北寒青短剑出鞘，朝着右前方那道呼吸点直扑过去。
剑尖破雾而出的刹那，对方显然没料到这颗丹药爆发这么快，仓促间抽刀格挡。短刀与短剑在灰雾中碰撞，溅出一串火星，照亮了对方半张错愕的面孔——不是黑斗篷，也不是斗笠人，而是一个生面孔，矮壮身材，面色凶悍。
“搜到了！“那矮壮修士朝侧后方喊了一声，还没来得及喊第二句，林北的第二剑已经从他刀锋的空隙中穿了过去，直刺他的右肩。对方咬牙侧身避开要害，但还是被剑尖带过了一条浅浅的口子。
灰雾的另一侧，另外两道呼吸声正在往这边快速逼近。顾清漪已经带着沈鹤朝东南方向的树林撤出了十几丈远，沈鹤的脚步虽然踉跄但速度不慢，显然是求生本能压住了伤势的疼痛。
“撤了！“林北朝顾清漪的方向喊了一声，同时反手又甩出一颗爆炎丸砸在自己脚前三尺处。轰然炸开的巨响在田野上回荡，飞溅的泥土和碎石暂时逼退了那三个追兵。借着爆炸的气浪和烟尘的掩护，他转身朝顾清漪和沈鹤撤退的方向疾掠而去。
身后传来几声气急败坏的呼喝和追踪的脚步，但林北的身形已经在树林边缘的暮色中消失，追兵在树林入口犹豫了片刻没有贸然深入，最终朝另一个方向散去了。
林北在林中跑了约莫半盏茶的功夫，在一棵老松树下找到了顾清漪和沈鹤。两人蹲在树根盘结的阴影里，沈鹤正捂着右臂喘气，汗水把他的额头浸得发亮，但眼睛里的惊慌已经比在水闸底下时少了很多。
“追兵没跟进来。“顾清漪站起来望向树林入口的方向，确认了没有脚步声接近，才转头对林北道，“但他们在外面守着的可能性很大。今晚城东官道不好走了。“
“那