紧似一日，到了次日午后，卢琚的巡城牙兵甚至开始闯入城外泊地，逐条搜查过往商船了。
……
五岭以北，郴州山道。
秋雨过后的山路泥泞湿滑，薛王李知柔在马背上猛地打了个晃，险些栽下鞍去，被策马紧随在侧的殿直统领李炘一把稳稳扶住。
连日翻山越岭兼程赶路，这位年过六旬的老王爷两条小腿早已肿得发亮，连靴筒都快塞不进去。
随行属官纷纷上前劝他换乘竹舆，李知柔抬头看了看前头狭窄陡峭的栈道，只摆了摆手，命队伍原地歇息一刻钟。
负责护送的马殷翻身下马，亲自捧来一只装满温水的水囊递给李知柔，顺势将沿途盘问过往商旅得来的广东消息，一五一十回禀了一遍。
“回大王，如今卢琚把持广州内城，谭弘玘扼守西江端州，这二人一东一西互为犄角，显是早有勾结。”
“只是封州刘氏手里的兵船，至今还没有动静。”
李知柔接过水囊喝了两口，眉头微蹙道
“老夫在江陵时听闻，那刘隐父子昔日受过刘崇龟不少恩遇，如今广州危急，他为何坐视不救？”
马殷沉默了一瞬，沉声道
“大王，末将不敢替那刘隐担保，只是刘崇龟虽在广州威望尚存，到底年老病重，手底下各营兵马早已被牙将分掌。”
“卢、谭二人敢在这个节骨眼上跳出来，必是算准了没人会真心替老节帅拼命，至于封州……”
马殷顿了顿，说出一句极有分量的话
“封州那一万兵马，是刘谦、刘隐父子两代人自己拿钱粮养出来的，如今局势一乱，恐怕正等着博把大的呢。”
李知柔听罢，默然颔首，没有再多问。
这等藩镇尾大不掉的毛病，他历仕四朝见得太多了。
正说话间，前头山道上一骑快马飞驰而来，却是马殷先行派往郴州打前站的部将姚彦章。
郴州城外的换乘车马与越岭向导皆已备齐，只是随行的官属家眷与钱粮辎重走得慢，尚在两日路程之外。
“山路狭窄，几百人挤在一处反而误事，请大王与李统领带精锐先行越岭，后头的官属家眷交给末将，末将亲自折返接应，定毫发无损送到郴州交还护军！”
李知柔看着这名办事利落果决的湖南将领，温言赞许了两句，点头应允。
姚彦章也不耽搁，抱拳一礼，当即拨转马头带人迎向后队。
马殷又亲率本部骑兵护送李知柔走完郴州南面的最后一段平路，直到五岭山口的驿亭前，方才勒马辞行。
临别之际，马殷特意拉住李炘的马缰，低声叮嘱道
“李统领，进了岭南地界，前来迎官的地方军将礼数越是殷勤周到，你越要留神。”
“无论如何，绝不可把手里这六百名弟兄交给地方军府分开安置！”
李炘抱拳郑重谢过。
马殷这便带着湖南兵马留在郴州等候后队，李炘则率领四百名披甲殿直护着李知柔的车驾，一头扎进了苍茫的五岭群山之中。
……
与此同时，西江上游，封州（今广东封开）。
贺江渡口的三十余艘封州主力战船，其实早在三日前便已集结完毕。
出征的军士领足了十日干粮，成捆的强弩箭矢也已搬进船舱，可临到拔锚解缆的当口，刺史府却又传下命令，命全军原地待命。
刺史府大堂内，刘隐正亲自接见一名从广州逃出来的刘崇龟旧仆。
那老仆衣衫褴褛，跪在堂下把额头磕得鲜血淋漓，哭喊道
“刘使君！卢琚已经把牙门和四门全占了！使君若再不发兵顺江东下，我家老主人怕是连咽气前的后事都托付不出来了啊！”
刘隐快步走下台阶，亲手将那老仆搀扶起来，神色戚然地细细询问了刘崇龟的病情。
听说老节帅已经水米难进，刘隐脸上的温和笑意也彻底敛去，重重叹了口气。
“来人，再去库里挑两匣上好老山参，备两条快船，随老丈一同去广州接刘相公的家眷来封州避祸，路上务必要照应周全。”
那老仆听到这话，愣了一下，随即拼命挣开搀扶，扑通一声又跪了下去
“使君！药材和船广州不缺，只求使君发兵讨逆啊！”
刘隐嘴角微抿，沉默了片刻，只转头吩咐左右
“老丈一路水陆奔波累坏了，先扶下去好生用饭歇息。”
老仆死活不肯起，被两名亲随架着胳膊拖出了大堂，哭喊声一直传到了院门外。
刘隐面无表情地走回主位坐下，听着外头的哭声渐渐远去，这才整理了一下衣冠，命人传谭弘玘派来的端州使者入见。
谭弘玘的来信写得极其热络，不仅主动提出愿将族中爱女许配给刘隐之弟刘陟，结为秦晋之好。
更隐晦地点出广州将有大变，只求封州近期莫要顺西江东下生事，待事成之后，岭南东西两道自当由三家共掌。