张蟾有近六千兵，某手中只五百七十人。”
牛礼将阵亡军册交给书吏。
“今日守的是青州，不是某一人的首功。为了多割几十颗首级坏了阵脚，胜也同败无异。”
王师范点了点头，没有当众夸赏，只命人给他换了一枚正式兵符。
当天傍晚，张蟾的檄书送到西营。
檄书斥王师范抗拒制命，交通西贼，限三日内出营请罪。随檄书一同送来的，还有抄录完整的朝廷制书。中书门下的格式、御玺印文，没有一处不真。
几名牙将看过以后，脸色都不好看。
王师范读完，把制书折好，收入木匣。
“使君何不烧了？”有人问。
“诏用天子之玺，岂可焚毁？”
“既不烧，又如何答复张蟾？”
王师范将木匣锁上。
“命出朱温之意，亦不可奉。今日抗诏的罪名，由我一人担着。来日圣人若以我为逆，我自诣阙下伏斧钺；若是朱温以我为逆，便叫他亲来青州取我首级。”
他转向从即墨赶来的信使。
“告知崔相公，请他与符将军只管西行。张蟾挟朝命而来，青州自当之。公等救驾，王某守土，所行虽异，所奉无二。”
五日后，即墨南门大开。
三百人留下守仓港，余下四千七百骑步尽数出城。韩遵的一千五百骑在前，枪牌、弓弩各依旗号列队，装满炒麦、豆饼与箭矢的轻车拖在最后。
攻寨所用的长梯、绳索、斧锛都没有遮掩。符存审身披黑甲，骑马走在中军，大夏龙雀悬于鞍侧。
军旗向南。
两日间，密州南面两处宣武小寨相继焚仓逃走。烽火从沂州驿路一路传向徐州，又由徐州换马送往汴州。
朱珍收到第三封急报时，天已经黑了。
案上三封军报，分别来自密州商人、沂州烽卒和败归寨兵。商人说平卢五千兵尽出；烽卒说军旗沿大道向南；寨兵则亲眼见过车上的长梯，也认得符存审中军那面黑色将旗。
朱珍把三处在舆图上连起来。
线的尽头，正是彭城。
“五千人啃不动徐州城。”朱友裕道。
“符存审也不会去啃。”
朱珍的手指落在彭城东北。
“他要夺的是城外诸寨，再以时溥旧军招引城内人心。传令朱友恭闭城，旧感化军一概不许出营；李思安带三千人出萧县，候他前锋。你从宋州分三千兵东进，等平卢军攻寨受挫，再断其归路。”
朱友裕领命而去。
朱珍仍站在舆图前。过了片刻，又命人给滑、曹、濮的张存敬发一道急递，叫他加派斥候，盯住兖、郓以南道路。
所有军报都是真的。
所以他没有理由想到，符存审费尽心思让他看见的，正是一条从来没有打算走到底的路。