息奄奄，手脚瘫软，动弹不得。柴桂一时义愤糊涂，失手之间，力道过重，顷刻间，那殷天锡七窍出血，气绝身亡，挺尸在地，一动不动。
一众随行爪牙见衙内被打死，吓得魂飞魄散，哪里还敢上前争斗，纷纷丢了棍棒，四散奔逃，一路飞奔州衙，报与高廉知府得知。
柴桂立在当场，看着地上尸身，心中陡然一凉，顿时清醒过来。自知一时怒极失手，闯出天大祸事！虽则殷天锡恶贯满盈、死有余辜，终究是当朝权贵姻亲，打死此人，必遭官府倾力报复，性命难保！
府中一众仆役吓得面如土色，纷纷上前劝道：“大官人快走！高知府暴戾狠毒，护短至极，得知衙内身死，必然兴大兵前来拿人，绝无善罢甘休！速速收拾细软，弃府逃生！”
柴桂长叹一声，神色惨然，摇头道：“我柴氏世代勋臣，守礼奉公，从未逃罪避祸。今日失手，乃是义愤所使，冤屈所激，何惧官府刑宪！我有先朝太祖丹书铁券护身，有罪免刑，世代有例！我若逃走，反倒落了心虚罪名，辱没先祖！尔等不必惊慌，紧闭府门，静待官府到来便是。”
说罢，柴桂从容回入府中，令人将丹书铁券取出，端正供奉堂中，静待官差拿问。不多时，只听得府外马蹄纷乱、人声呐喊，满城官兵围堵柴府，水泄不通。
原来高廉闻得小舅子殷天锡被柴桂殴打致死，怒发冲冠，五内俱裂。此人素来护短偏私，暴戾残忍，只顾亲情权势，不问是非曲直，即刻点起马步军兵三百余人，亲自披挂，带同衙役皂隶，蜂拥至柴府，团团围定。
高廉端坐马上，厉声喝问：“大胆柴桂！汝乃一介闲散勋裔，安敢恃凶，当街殴打朝廷亲眷，活活打死本官内弟！目无官府，藐视王法，罪大恶极！速速束手就擒！”
柴桂开府出见，手持丹书铁券，从容立阶下，朗声分辨：“小人乃柴世宗嫡派子孙，有先朝御赐铁券，有罪减等，非寻常百姓可比！殷天锡无故欺凌孤寡，强夺祖宅，辱骂亡故长辈，持刀仗棍先行行凶，小人迫于情理，自卫争执，一时失手，并非蓄意行凶！望知府明察是非，分辨曲直！”
高廉此时满腔怒火，早已失了心性，哪里听得半句分辨！又见丹书铁券，心中愈发嫉恨：此券世代庇护柴氏，今日若不借机破了他的勋贵体面，日后更难摆布！当即厉声喝道：“一派胡言！纵使有前朝铁券，亦容不得你白昼行凶、殴杀官亲！铁券乃免寻常过失，岂容你擅杀朝廷近臣！左右，与我尽数拿下！”
众衙役一拥而上，不顾柴氏勋贵体面，铁链缠身，铁锁套颈，硬生生将柴桂锁拿。又将供奉的丹书铁券肆意夺下，抛掷在地，全然不敬先朝御物。
柴桂厉声喊冤：“先朝铁券在上，国法条条有据！你徇私枉法，颠倒黑白，欺压勋旧，残害良善，日后必遭天谴！”
高廉冷笑不止，喝令：“狂徒利口，死到临头，尚敢妄言！带入大牢，细细拷问！”
当下官兵入府，肆意抄检，翻箱倒柜，劫掠家私，将一座勋臣府邸搅得狼藉满地、残破不堪。府中仆妇家童尽数驱散，财物器物肆意抢夺，百年勋府，一朝零落。
高廉携着擒获的柴桂，回转州衙，即刻升堂理事。两边皂隶排列森森，刑具罗列堂前，杀气凛然。高廉端坐公座，满面寒霜，一拍惊堂木，厉声喝问：“柴桂！你如何恃凶逞恶，殴死殷天锡！从实招来，免我动刑！”
柴桂立在堂下，虽带枷锁，傲骨不折，一一将殷天锡屡次逼宅、辱尸欺孤、率众行凶的始末，从头至尾细细分辩，条理分明，句句有理。
怎奈高廉心藏私恨，决意要为小舅子报仇，哪里肯听实情！只认定柴桂恃势行凶、藐视官府、擅杀官亲，不容半点分辨，拍案怒骂：“刁蛮匹夫！仗着旧朝虚券，肆无忌惮，横行州府，殴杀皇亲，罪无可赦！还敢巧言抵赖！左右，与我重责一百！”
两旁皂隶不敢违拗，轰然应诺，上前按倒柴桂。可怜柴桂世家公子，素习诗书，体质文雅，何曾受过公门酷刑！百板重杖打下，皮开肉绽，血肉翻飞，筋骨碎裂，痛得昏死数次。皂隶用水泼醒，再行责打，一百杖毕，柴桂遍体鳞伤，血染衣衫，气息奄奄，难以站立。
高廉见他不肯屈招认罪，愈发恼怒，喝令下入死囚大牢，严密监押，不许亲友探视，不许送饭补水，日夜锁铐，受尽苦楚，只待拟定罪名，便要问斩处决。
狱卒领命，拖拽柴桂下堂。那高唐州大牢，乃是极恶凶险之地，暗无天日，秽气熏天，四壁潮湿，虫鼠滋生，牢中尽是重犯凶徒、亡命恶汉。但凡入此牢者，十难活一。
柴桂被推入囚房，沉重铁镣锁足，粗重铁链锁身，钉在石壁之上，动弹不得。满身杖伤，血肉模糊，被潮湿地气一侵，剧痛彻骨，寸寸煎熬。牢中黑暗阴寒，不见天日，昼夜不分，唯有霉臭血腥、污秽浊气，扑面而来，令人窒息欲呕。
高廉早已暗中吩咐牢头狱卒，不许善待，任其自生自灭。一众狱吏得了官府示意，更是百般凌虐，日日克扣饭食，早晚冷水泼身，随意呵斥打骂，百般折磨。白日里枷锁紧箍