一遍，囊中萧然，空空如也，半文铜钱亦无！
此刻方才幡然醒悟，自己一心看戏，出门匆忙，竟分文未带！
龙威乃是本乡都头，平日在地方体面极重，乡邻无不敬重，何曾有此窘迫之时？一时面上发烫，神色尴尬。自知理亏，不便发作，只得压下羞惭，放低声音，温言对杂役说道：“小可今日闲游出来，一时疏失，不曾带得钱钞。尔且记下，改日路过，定然加倍补赏，绝不亏欠分毫！”
这本是坦诚实话，并无半分赖账欺人之意。奈何这戏班杂役常年游走市井，见惯白看赖账、装腔作势的闲汉泼皮，最是势利浅薄。听得龙威此言，当即变了面皮，收起笑容，两眼斜睨，满脸轻薄讥诮之色。
那杂役叉腰立地，并不移步，反倒抬高声量，故意当众喊道：“好笑！真好笑！俺看你端坐正中好座，衣冠整齐，端的像是个体面人物，原来竟是个空心架子、白看戏的穷光棍！没钱便没钱，直说便是，偏要扯谎推脱！乡间规矩，正座看戏必要赏钱，你占尽最好席位，看尽大半好戏，临了两手空空，分文不掏，还要托词推脱，忒煞不知廉耻！”
此言一出，左右前后看戏之人，尽皆侧目转头，纷纷望来，交头接耳，窃窃私语。
龙威虽是难堪，却自知疏忽在先，不愿当众争执，失了体面，更不想仗着都头身份欺压市井细民。于是强忍羞怒，依旧耐着性子低声道：“我非市井无赖，亦非白看之人，实是今日忘带银两。些许小事，何必当众恶语伤人？速速退去，休得聒噪！”
怎料那杂役见龙威忍让温和，愈发肆无忌惮，认定他是懦弱怕事、心虚理亏，越发高声嘲讽，句句刻薄：“你若是真有体面、真有本事，怎会身上一文无有？我看你便是装模作样，徒有其表！我班中人起早贪黑，排演辛苦，博众人半日欢愉，挣几文血汗活命钱，何等艰难！你安安稳稳坐享其乐，一毛不拔，世上哪有这般便宜事理！”
正吵闹间，戏台之上正唱戏文的那名旦角伶人，听得台下喧哗，便停了唱腔，移步至戏台栏杆边，俯身观望。
这伶人年少轻狂，心性浮薄，常年混迹市井勾栏，最善趋炎附势、敬富欺贫。平日在各处乡市演戏，见的都是富家子弟、乡绅财主奉承讨好，何曾见人端坐正座无钱打赏？又见龙威布衣朴素、无人随从，只当是落魄闲汉、市井无赖，顿时心生鄙薄，开口出言奚落，声音清亮尖锐，满堂听得清清楚楚：
“我走南闯北唱戏多年，见过无数看官，从未见这般厚颜之人！无钱便该立在远外观望，安分守己，不敢占座。你既占居中正席，便该遵我勾栏规矩！看戏酬钱，天经地义，些许微末小钱尚且吝惜，满口虚言搪塞，枉为七尺男儿！
看你端坐半日，看得津津有味，戏文看尽，方才推说无钱，分明存心白占白看！我等伶人抛头露面，昼夜操练，费尽心机唱演，不是供无赖白乐的！似你这般装体面、无担当、贪小利、惜微财之辈，最是世间下品，令人耻笑！”
伶人口齿伶俐，言辞尖利，句句挖苦，字字羞辱，丝毫不留情面。
台下一众市井轻薄闲汉、浮浪子弟，听得伶人嘲讽，纷纷附和哄笑，指指点点，议论不休。一时间满堂目光，尽数聚焦龙威一身，戏谑讥嘲之声，不绝于耳。
龙威本是乡中都头，立身端正，执掌地方公役，平日在乡中秉公办事、锄强扶弱、排解纷争，无论乡绅百姓，无不敬畏礼让。一生磊落光明，行事坦荡，从未受过这般小人轻薄、当众羞辱。
起初尚且隐忍退让，自认疏失在先，不欲与市井细民计较。奈何伶人得寸进尺，仗口舌之利，步步紧逼，当众肆意折辱，引满堂人耻笑，将一桩细微小事，闹得满堂皆知，极尽难堪。
一时之间，龙威胸中豪气翻涌，怒火骤生，双目圆睁，面色铁青！
大丈夫立身于世，可受辛劳困苦，可受旁人误解，唯独不可受势利小人无端羞辱！
龙威再也忍耐不住，豁然起身，声如洪钟，震得满场喧哗顿时寂然！
“尔等伶人杂役，不过勾栏奔走、寄人衣食、糊口谋生之辈！我今日一时疏失，忘带钱钞，乃是无心之过，我自心知，亦自认错！好好言语，我岂会为难尔等市井细民？
怎敢仗三寸薄舌，当众肆意讥诮、百般羞辱，欺人太甚！我身为本乡都头，执掌地方公道，平日护佑尔等乡市安稳，不遭盗贼侵扰，不被泼皮搅闹，尔等方能在此安稳唱戏、从容谋生！不思感念便也罢了，反倒恃势轻薄、敬富欺贫、以貌取人，将无心小过，当作笑柄羞辱，何其鄙陋！
世间公道，不在于有无银钱！有钱看戏是人情，无钱忘带是常事。尔等伶人，日日搬演忠孝节义、善恶贤愚，口中唱尽千古道义，心中却是势利不堪！见富贵则卑躬屈膝，遇贫寒则肆意欺凌，口唱仁义，心怀刻薄，真乃可笑可鄙！”
一番话正气凛然，句句铿锵，理直气壮，说得满堂观者尽皆默然，无人再敢嬉笑。
那台上伶人方才气焰嚣张，满口讥诮，此刻被龙威一番正色斥责，又见龙威身形威猛