别辜负了大司马的这份心意，做什么糊涂事。”
“那是自然！”贺灵川笑得眼角都挑起来，声音亮得发颤，一颗心早就飘回了大都的繁华街巷。贺越跟着颔首，指尖却在袖中攥得泛白，指腹掐得掌心生疼：“搜寻沙豹尸首的事，我们贺家定然全力去办，不出三日必给二位准信。”两人刚起身要跨出房门，年松玉的目光忽然锁在贺越身上，像盯住了件能拿捏在掌心的稀罕物，话音里的算计藏都藏不住：“贺二公子今年多大？”
“十四。”“我在望津时就听人说，千松郡贺太守的次子聪颖早慧，今日一见，风姿竟秀逸到这般地步，果然传闻半分不假。”贺灵川见状生怕自家二弟着了道，赶忙把身子往两人中间一横，急着打岔转移注意力，指尖点着自己的鼻子，一脸期待地笑：“那我呢？外边人都怎么说我？”年松玉喉间溢出一声低笑，话里藏着淬毒的针：“都说贺大公子，金玉其外。”
谁都知道后半句是什么，可贺灵川半点不恼，拍着掌连声道，摆出一副浑然未觉的蠢样：“有眼光！够识货！”贺越后背已沁出一层细汗，后背的汗毛都竖了起来，赶紧扯了扯兄长的衣袖：“大哥，送客。”贺灵川还没挪步，年松玉的话音突然再度响起，沉得像块千斤重的石头狠狠砸在地上：“我和孙先生在城中小客栈挤得脚都伸不开，瞧贺郡守这府邸房舍连片，气派都快赶上大都的官宅了——不知能否行个方便，让我们兄弟俩借住几日？”
空气瞬间僵住。三个站着的人全愣在原地，连窗外晃着的树影都似是停了半拍。等仆人的脚步声彻底在廊尾消弭，年松玉猛地踹上院门，回身的脸藏在阴影里，眼尾红得凶狠，满肚子的火气几乎要冲破天灵盖：“那沙豹的尸首绝对在他们贺家！这一家子没一句真话，肯定把东西藏在宅子里的密室里了！我现在就带几个弟兄翻墙进去，直接抢了东西走人！”
“就算还在，也早挖了密室锁严实了。”孙孚平盯着紧闭的窗棂，眸光沉得发暗，心底把年松玉的莽撞骂了八百遍，“你别脑子一热就想翻墙硬闯杀人夺宝，现在动了手，咱们全盘计划全得折在这。大司马算得半分没错，贺淳华这只老狐狸，就是要拿着沙豹的事跟咱们漫天要价，你现在打草惊蛇，咱们谁都回不了望津。”
年松玉咬着后槽牙，指节捏得咔咔响，一拳砸在院中的老树上，震得树叶簌簌往下掉，语气里满是不甘：“区区一个从六品的边陲郡守，屁大点的官，也敢跟大司马玩心眼子？借他十个胆子！”“这节骨眼上他就敢。”孙孚平的声音压得极低，眼底满是忌惮，“大司马前几年连着给他写过三封褒奖信，早把他的野心养起来了，这老东西和那些混吃等死的庸官根本不一样，他敢赌上整个贺家，换一个飞黄腾达的机会。”
“可惜这里不是望津城！”年松玉咬着牙低吼，额角的青筋蹦得老高。望津是他的地盘，要捏一个小小的贺家，不过是捏死两只蚂蚁的事，哪里用得着像现在这样处处受制。孙孚平猛地回头瞪他，眸色骤厉，生怕他口无遮拦闯出大祸：“不要昏头！眼下正事最要紧，这些边官图的无非就是权和钱，好拿捏得很。治书侍御史虽只是从五品，可掌着天下官吏监察的实权，多少人挤破头抢不到，这饵足够让贺淳华乖乖听话。”
夜色像浸了浓墨，把整个贺府泡得伸手不见五指。贺淳华直到亥时才踏进府门，袍角沾着城外驿站的尘土——拔陵的使团刚到黑水城，接待的琐事把他缠得连喘口气的空当都没有，可眼底的兴奋却压都压不住。贺灵川早揣着那封火漆信在官署后门候着，亲手把信拍到老爹掌心时，贺淳华盯着那枚大司马的专属印信，掌心里的力道越攥越紧，指节都泛出了青白，最后“啪”地拍在案上，纵声大笑三声，笑声撞得公堂的梁上灰尘都往下落。
二十年了。他在边塞吹了二十年的黄沙，熬了二十年的冷板凳，受够了那些京官的白眼，终于能踏回大都那片故土——那个生他养他，埋着贺家祖辈荣光的地方。贺淳华拽着长子进了内室，指尖都因为激动微微发颤，摸出坛封了十年的青稞陈酒，连泥封都没剔干净就撬开了，两人连干三杯，酒液烧得喉咙发烫，贺淳华脸上的红晕亮得异样，眼里翻涌着近乎偏执的狂热。
贺灵川故意摆出一副浑不在意的二世祖模样，挠着头装出满脸困惑的憨态：“爹，咱们在黑水城吃得好住得好，上街随便逛都有人捧着，干啥非要挤回大都去受那些豪门的气？”话音刚落，贺淳华脸上的笑瞬间褪得一干二净，脸色沉得像裹了层万年寒冰，周身的气压瞬间低得吓人：“傻小子，咱们贺家绝对不能留在这儿。”他凑到贺灵川耳边，声音压得像缕阴风，烫得人耳膜发疼，“我在边陲忍辱负重二十年，装了二十年的老实郡守，等的就是这一天——往大都走的机会，往高处爬的机会！把那些看不起我们的人，全踩在脚底下的机会！”
他眼底跳着近乎疯魔的光，那股子孤注一掷的狠劲看得贺灵川后颈发凉，心底莫名窜起一阵寒意。“留在这儿，子子孙孙永远是被人看不起的低等边民，走到哪都抬不起头，只有回大都，咱们贺家才能把丢掉的东西全拿回来！”话