得老长。他没回粮站，拐进集上茶馆，点壶茶，脸沉了半晌。那五千他本以为是探路的石头，石头砸回去，路就堵死了。他想起范守业早先点拨陶爱民的话——把自个儿洗干净。如今这后生洗得比他想的还彻底，连个把柄缝都没留。郑鸿海眼里的笑彻底没了。他跟人做生意二十年，最怕的不是硬骨头，是连缝都不给的硬骨头。这一笔，他记下了，记了二十年。往后的年头里，镇上但凡有风吹草动，他总记得那年夏末，一个年轻干部当着三人的面，把五千块推回他怀里，还给他留了一纸纪委的痕。那样的干净，让他这辈子都没处下嘴。
陶爱民不知道郑鸿海记了多久，他只知道，今日的登记表寄出去，自个儿的脊梁又直了一寸。风从窗外卷进一缕泥土味，他深吸一口，继续对账。账平了，睡觉才踏实。门帘外日头偏西，镇子慢慢安静，他听见食堂那头柳姐已在淘米。这一关，他过得干净。