停住了脚步。
借着他手中的灯笼，吴小桐看着他的眉眼隐约而朦胧着。他本来就生得好，眉眼漂亮大气，鼻梁高挺，整个人是那种带着英武的漂亮，开朗、明亮。如今，他仍旧好看，只是少了张扬和明朗，变得深沉、厚重起来，肩膊似乎更宽了，更厚实了，更坚挺了……由一个漂亮、骄傲的大男孩，真正变成了一个俊朗、自信的男人！
胡元辰也看清了对面的吴小桐。
太过久远的小乞丐模样，之后的调皮小子，再之后的活泼跳脱的小小少女……如今，她已经出落成了真正的女子，虽然眉眼中没有寻常女子的扭捏羞涩，一贯的大方从容坦然，却完全与之前不同了。裹着一条梅红银狐斗篷的她，眉目如画，云鬓如鸦，目如秋水，唇若含朱……褪去了青涩、跳脱，美丽的如夜里绽放的山茶，美而不艳，不可方物！
他微微眯了眯眼睛，将心头一直都在的悸动按下，微微勾着唇角缓缓开口：“你长大了！”
吴小桐愕然，随即有些失笑起来。
她早就长大了好吧！连上一世的年纪算起来，她都能给人做奶奶外婆了！
刚刚还觉得他成了男人了，没想到就给她来了这么一句……臭小子，真是高看他了！
这么一笑，之前的隔阂和陌生就淡了去。两个人之间自然了许多。
吴小桐微微笑着，“既然回来了，就一起吃个年夜饭吧！”
胡元辰微微笑着，好半天，连他手中牵着的懋儿都抬头向他看过来，他才缓缓开口：“不了。”
微微提起了眉头，吴小桐讶异道：“这就回去么？”
胡元辰应了一声，松开手中的小团子，大踏步走到吴小桐跟前，伸手就将吴小桐拥进了怀里：“此次匆忙，不能久留。但此去不会太久……你且珍重！”
他的手臂坚硬有力，紧紧地箍着她的身体，几乎勒断了她的肋骨，让她呼吸不畅……
但只是很短时间，她反应过来，想要做点儿什么的时候，他已经松开了手。
后退两步，他定定地看了她一眼，进而转身，重新牵起那个小团子，大踏步走向一匹马，认镫上马，抱着那个小团子，勒着马缰打了个转儿，朝她扬了扬手，再没说什么，就那么驱马而去！
吴小桐的目光从恢复了寂静的暗夜里转回来，落在胡家大宅空荡荡的大门上的灯笼上。
明明，这盏灯笼被胡元辰提在手中的，不知什么时候被插在了这里，灯笼中的一团烛光微微摇晃着，明明暗暗着，似乎向她证明，刚才的一幕实实在在发生过，不是做梦，也不是幻象！
她走上前去，从空荡荡的门框上取下灯笼提在手中。下意识地，手指摩挲着灯笼的手柄，手指所触，似乎还能感受到那人的温度。
“回去吧！”老苍头无声地出现在她前头几步处，招呼一声，背着手率先往家走去。
吴小桐一凝神，这才发现，不知什么时候，老苍头已经将一簇簇松木屑都点燃了，一堆堆小篝火星星点点延绵出去。
叹了一口气，她抬脚跟在老苍头身后，也往家里走去。
大年夜过去了，初一拜完年，发了红包，欢欢喜喜地笑一阵子，也过去了。
一眨眼，年就过完了。
过年，那边对峙的双方似乎也有意避开节日，都安安静静的，没闹腾。
北平城传来的消息，无外乎北宁帝与民同乐什么的；金陵城里传来的消息有些意思，却也在意料之中。
不知道是不是被襄贵妃的事情给打击到了，还是因为明白了自己再没了制造子嗣的能力，之前一直很活跃，很乐于泡在后宫的靖宇帝突然颓了。
不仅仅遣散了后宫大批的宫女、低等嫔妃，连政事都懒得问了，全权交给了回到金陵的公子小亓。
腊月二十八，告祭祖宗天地之后，靖宇帝下旨宣布，立小亓为太子。并毫不意外地将国事全权交给小亓处理，名为太子监国！
天下不太平，皇帝官员都辛苦。原本的年假缩水了许多，正月初八就开了印。
刚刚过完元夕，正月十七，金陵城就大动干戈，雷霆风雨，还没出正月，之前在靖宇帝面前颇为得势的几个弄臣，就被清理干净，贬官的、罢职的、流放的……好在，这些人只是谗佞，并没有犯下太大的事儿，倒是都逃了一条活命，没有哪个人头落地。
这一场风雨，相对年前靖宇帝的那一怒，似乎轻了许多，未杀一人。但，这一场风雨的震动，对整个南齐朝廷和官场来说，却丝毫不亚于靖宇帝的那一场血流成河。整个南齐朝廷上下为之一振，上至官员下至小吏，无不收敛心神，战战兢兢打叠起精神来，尽职尽责。许多暗地里的东西也收敛的多了。
自从正月十七，南齐和北宁军队又时有战事，却都只是小规模的摩擦，再没发生大的战事。
二月初，南齐和北宁互派使臣在桐城会见，双方和谈。战事也随之停了下来。双方军队各后退五十里驻扎。
双方和谈了，百姓们期盼着能谈出个结果