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又过了三日，南边来了密信。
这次是刘御史的人送来的。
信上说，靖安侯林世昌已经出府了。
他带着人进宫见了皇帝，出宫之后，便去了大理寺。
林鹤被送进了大理寺。
林世昌亲自画了押，说林鹤与北狄勾连，是受谢临胁迫，请朝廷从重治罪。
谢临看完信，冷笑了一声。
清怡问：“林世昌把儿子送进大理寺，是要保自己，还是要保林鹤？”
谢临把信折好，慢慢道。
“他这是向皇帝交投名状。林鹤进了大理寺，林世昌就成了大义灭亲。皇帝要的就是这个。他先逼我把林鹤打跑，再让林世昌自己把儿子送进去。人一进大理寺，口供就能变。林鹤那张嘴，早晚会变成杀我的刀。”
赵明瑞在旁急道。
“那要不要先让沈侍郎派人去大理寺打点，让林鹤别胡说？”
谢临摇头，心里跟明镜一样的。
“林鹤现在谁也救不了。林世昌都把他交出去了，他就是一颗弃子。弃子想活，就会拼命咬人。沈侍郎若沾了，反而更糟。我们要做的，不是救林鹤。是让林鹤的话，从一开头就没人信。”
说话间，他看向清怡。
“你替我写封信给沈侍郎。就写两件事。第一，林鹤在官道上亲口说，那些信是他爹让他带的。第二，林鹤回京之前，曾在铁关城外抢粮伤民。这两件事，沈侍郎只要找几个可靠的御史上折子，就能把林鹤钉成罪人。他再咬谁，都是疯狗乱叫。”
清怡点头，转身去写。
石七爷从外面进来，脸上带着风霜。
他凑到了众人的面前，压低声道。
“城北那木济的人，今早拔营了。一队三十骑往北退了二十里，重新扎了营。看样子，像在给咱们腾地方。”
闻言，谢临微微挑眉道。
“他退，不是怕我们。是让草原上的人看见，月亮湾没有周兵压境。好让右贤王没话可说。那木济是条好狐狸。”
石七爷点头，有些不解的问。
“那还派人盯着吗？”
谢临目光微微一沉道。
“盯。他就算退到天边，我们也得知道他在哪儿。咱们现在经不起任何突袭。”
石七爷应了。
谢临站起身，走到北门城楼。风很大，把城头那三堆烽火的余烟全吹散了。
天又阴了，像又要落雪。谢临就站在风里，把腰间的刀拔出来，在火光下慢慢看。
过了一会儿，他把刀插回鞘中，对身旁的韩铁道。
“明天开始，把城里十八岁以上、四十五岁以下的男丁全编成队。不打仗，只轮着上城巡夜。我要让铁关城变成一座不用下城头的城。”
韩铁先是一愣，随即重重一抱拳。
“是！”
谢临望着南边，心里想着京城那位。
皇帝在等。
他也等。
可谢临知道，自己不能再等太久了。
雪越下越大，北境的路会越来越难走。
他必须赶在春天来之前，把该钉的钉死。
该断的断掉。
该让那些人看见的血，他都得摆到明面上。
谢临抬手，接了一片落雪。
雪在掌心化了，很凉，却像一团暗暗烧着的火。
事实证明，谢临考虑的没有问题。
林鹤在大理寺招了！
消息从京城辗转三日，送到铁关城时，天正下着雪。
赵明瑞把刘御史的密信递到谢临手上，脸色白得吓人。
谢临拆开信，就着堂上油灯慢慢看。
信不长，却字字如刀。
林鹤说，谢临早已与北狄右贤王巴特尔密约，私划月亮湾，收容北狄流民。
说他亲眼看见谢临从北狄人手中接过铁器，亲耳听见谢临要借北狄人杀何冲。
还说谢震山被谢临囚在铁关城，日夜拷打，写下的供词全是屈打成招。
最后一句，林鹤说，谢临已生反心，若朝廷再不动手，北境必失。
谢临把信看完，沉默了很久。
清怡站在一旁，脸色比赵明瑞还差。
她低声问。
“林鹤这么说，是林世昌教他的，还是他自己想活命，什么脏水都敢泼？”
谢临把信折好，压在案角。
他抬起头，眼底像结了冰。
“都一样。林鹤现在就是条被扔进笼子里的疯狗。”
“谁离他近，他就咬谁。”
“他咬我，不是因为他信自己说的那些话。”
“是因为只有把我拖下水，他才能活。”
“林世昌教他哪句，他就喊哪句。”
“皇帝听哪句顺耳，他就重复哪句。”
石七爷从门外进来，满肩是雪。
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