确保剑锷（护手）部位完全裸露。然后，他拿起那张写着名字的纸，将其浸入一旁准备好的、味道刺鼻的酸液桶中。纸张上的墨迹遇酸发生奇妙变化，形成抗蚀层。他小心翼翼地将浸透的纸张捞出，按照设计好的位置，精准地覆盖在剑锷光滑的金属表面上，按压平整，确保每一个花体字母的轮廓都清晰贴合……
科尔怀揣着蚀刻完成、重新擦拭得锃亮的长剑，刚一踏进家门，就听见屋里传来一阵“激烈”的争论。
主要是莉亚的声音，温柔中带着不容反驳的坚决：
“不行！绝对不行！你才十二岁！卡尔波恩堡你都没去过，城里那么大，你认得路吗？走丢了怎么办？遇上坏人怎么办？报到的手续你搞得清楚吗？必须我陪你去！”
卡洛恩则试图据理力争，声音里满是不情愿：
“妈！我都十二了！是去上学，又不是去打架！再说，同学们都是自己去报到的，就我带着妈……多丢人啊！会被笑话的！我会看地图！我会问路！我能搞定！”
“丢人？安全重要还是面子重要？你那些同学爱笑话就笑话去！老娘当年好歹也是从卡尔波恩堡那边路过，才来的灰铁镇，最起码路比你熟！我陪你去，帮你安顿好，我立刻回来，绝不耽误你‘独立’行了吧？”莉亚的逻辑无懈可击。
卡洛恩内心哀嚎：“我前世上大学，跨越上千公里，辗转火车汽车，不也一个人搞定了？这才不到一百公里的路，还能难得倒我？”但这话没法说，只能找些“同学会嘲笑”、“我已经长大了”之类的苍白理由，在母亲强大的、关乎安全的“母爱逻辑”面前，节节败退，眼看就要被“镇压”。
看见科尔进来，卡洛恩如同看到了救星，眼睛一亮，立刻冲过去“告状”：
“爸！你评评理！妈明天非要跟我一起去卡尔波恩堡报到！这要是让新同学看见了，我还怎么在学院里混啊？你赶紧说说妈！”
科尔看了看一脸焦急的儿子，又看了看虽然语气温柔但眼神坚定、显然主意已定的妻子，他沉默了一瞬，然后……板起了脸，对着卡洛恩，用他那惯常的、没什么起伏但很认真的语气说：
“你妈说得对。你还小，一个人出远门，她怎么能放心？让你妈陪着去，路上有个照应，报到的事情她也懂，能帮你张罗。听你妈的话，明天一起去。”
莉亚听完，立刻抄起手，微微扬起下巴，嘴角勾起一抹胜利者般的、带着小得意的俏皮弧度，用眼神向卡洛恩传递着清晰的信息：
“小子，跟你老娘斗？你还嫩了十年！”
卡洛恩看看“叛变”得如此干脆彻底的老爹，又看看“胜券在握”的老妈，心里那点“独立自主”的小火苗“噗嗤”一下，被无情浇灭。他肩膀一垮，无奈地举手投降：
“行行行……一块去就一块去吧。也好让学院里那帮家伙开开眼，羡慕嫉妒恨一下——小爷我有联邦边境最漂亮又最厉害的妈！”
科尔和莉亚对视一眼，都看到了对方眼中轻松的笑意。
晚餐在一种微妙的、即将分别的氛围中结束。饭后，科尔把卡洛恩单独叫到一边，表情是从未有过的郑重。他将那把精心打造、蚀刻了名字的长剑，双手递到卡洛恩面前。
“学院里……”
科尔的声音有些干涩，他似乎在努力寻找合适的词语：
“人多，也杂。肯定有家里有钱有势的，有天赋好的，也可能有……性子不好的。咱们不主动惹事，但……也绝不能怕事，不能让人看扁了，觉得你好欺负。”
他顿了顿，目光落在暗哑的剑身上，仿佛在看自己毕生的技艺和期许。
“这把剑，用的料和法子，是爹目前能弄到的最好的。不敢说削铁如泥，但等闲野兽、甚至低阶魔兽的皮骨，也挡不住它几下。谁要是敢欺负你，欺负得狠了……别犹豫。”
科尔抬起眼，看着儿子还显稚嫩但目光沉静的脸，那双粗糙的大手轻轻按在卡洛恩的肩膀上，力道很重，带着铁匠特有的、令人安实的沉稳。“保护好自己。平平安安的，比什么都强。”
卡洛恩双手接过长剑。剑柄入手微凉，但很快就被他的体温焐热。他能感受到剑身精良的平衡，也能“读”到剑锷上，父亲名字中那笨拙却深沉的爱意。他用力点头，声音不大，却异常清晰坚定：
“爸，你放心。这把剑，我会用它保护好自己。以后……也会用它，保护好你和妈妈。”
科尔看着他，脸上没有什么夸张的表情，只是嘴角的线条柔和了些，又用那砂纸般的大手，用力揉了揉卡洛恩的头发。
“我信！你一定行！”
第二天清晨，灰铁镇笼罩在一层淡淡的薄雾中，空气湿冷。维克多巷口，一辆雇来的、半旧不新的马车已经等候多时。科尔沉默地，将并不算多的行李——几件换洗衣服、莉亚准备的常用药品和干粮、一些铜币银币……一件件搬上马车。他的动作很慢，很稳，仿佛在完成某种仪式。
卡洛恩腰悬长剑（这是科尔坚持让他挂上的，说是“出