佛那上面每一道最细微的褶皱，都会影响明天的“神恩”。
东方的天际刚刚泛起一丝惨淡的鱼肚白，莉亚就把父子二人从床上唤了起来。烧热水、准备洗漱用具，动作麻利，但却带着一种异样的沉默。若是平常，被这么早薅起来，科尔肯定会嘟囔两句，卡洛恩也会睡眼惺忪地耍赖。但今天，父子二人仿佛都接收到了空气中那股无形的、沉重的期盼，格外安静顺从，像两个布娃娃似的任凭莉亚摆布。
洗漱完毕，热气腾腾的、比往常丰盛些的早餐被端上桌。莉亚就坐在对面，眼睛一眨不眨地看着他们，看着他们一口一口，将食物咽下，仿佛那是什么神圣的仪式。而她自己却一口没动。
吃完早饭，莉亚立刻开始为二人更衣。她为科尔系上每一颗扣子，抚平每一处衣角，将他那头桀骜的红发尽量梳理服帖。为卡洛恩整理衣领，束好腰带，甚至将他额前那缕总是翘起的头发小心地别到耳后。她的动作极其认真，甚至带着一种虔诚，仿佛在打磨两件即将进献给神明的祭品，又像是在进行一场孤独的、祈求好运的巫术仪式。
天色，就在这无声的忙碌中，一点点亮了起来。清晨的阳光带着些许凉意的清新空气涌入小屋，驱散了最后一点昏暗。莉亚站在父子二人面前，最后一次，用目光细细检阅，从头到脚，不放过任何细节。直到确认无可挑剔，她似乎用尽了全身的力气，才缓缓地、异常沉重地，转身拉开了家门。
她倚在门框边，没有说话，只是用那双盛满了无尽复杂情绪——期盼、恐惧、祈祷、决绝的翠绿色眼眸，静静地看着他们，然后，极其轻微地，点了一下头。
那个简单的动作，仿佛是一个无声的指令，又像是一道赦令。
科尔深吸一口气，挺直了腰板，粗糙的大手用力握住卡洛恩比他小很多的手，沉声道：
“走。”
父子二人，一高一矮，穿着他们最好的衣服，走出了家门，走进了灰铁镇开始苏醒的晨光里，朝着镇子西边那座灰白色的教堂走去。
直到他们的身影彻底消失在巷子拐角，再也看不见了，莉亚依旧像一尊雕塑，怔怔地站在原地，望着那个空荡荡的方向。过了许久，她才仿佛从梦中惊醒，抬起脚，想要跨出大门——她想跟上去，哪怕只是远远地看着，看着教堂的门打开，又关上，看着她的儿子走进去……
但她的脚，在即将碰到门外土地的前一刹那，像被无形的火焰烫到，又像被冰冷的锁链拽住，猛地缩了回来！
“噗通”
一声闷响，不是跪下，更像是失去了所有支撑，整个人无力地、直挺挺地倾倒在了门槛之内。积蓄了整整一夜，不，是积累了十二年的恐惧、焦虑、委屈、卑微的期盼……如同溃堤的洪水，冲垮了她所有的坚强外壳，化作滚烫的泪水，汹涌而出，瞬间模糊了眼前的一切。
她怕！她太怕了！
她怕卡洛恩检测不出任何魔力适应性，那意味着儿子将重复他们夫妻的老路，在灰铁镇的尘埃与汗水中挣扎一生，他们十二年来省吃俭用、咬牙积攒的“学院基金”将失去意义，那个关于“魔法师”的遥远梦想将如泡沫般碎裂。
她更怕，怕极了——怕圣辉教会，怕那个曾经剥夺她姓氏与荣耀的地方，会因为她是“尼日塔里家族的叛教者”、“被驱逐的莉亚”，而将这份厌恶和惩罚，迁怒到她的儿子卡洛恩身上。更怕那位霍恩神父，会故意在检测中做手脚，或者仅仅因为他是“叛教者之子”，就冷酷地剥夺他本可能拥有的机会。
这一刻，她甚至产生了一种荒谬而可悲的恐惧：害怕自己这双“不洁”的、属于“叛教者”的脚，踏上通往教堂的街道，会亵渎神明，会引来更坏的结果，会连累到正在走向教堂的卡洛恩。
她只能瘫倒在门内，跪在冰冷的地面上，双手死死地交握在胸前，指甲掐进了掌心也不觉得疼。她闭上眼睛，泪水依旧不断滑落，在心中，用尽全部的灵魂力量，向那个她早已不再完全信仰、却又不得不祈求的对象，发出最卑微、最绝望的祈祷：
“伟大的圣辉之主……至高无上的光……求求您……发发慈悲……看看这个迷途的孩子吧……求求您……指引他……赐予他一丝希望……哪怕只是一点点……求求您了……”
一遍、两遍、十遍、百遍、千遍、万遍、亿遍……她不知道重复了多少遍，直到嗓音在心中都已嘶哑、直到意识都有些模糊、直到双腿麻木得失去知觉、直到夕阳西下，将天际染成一片凄艳的橙红......
然后，在巷口那片被夕阳拉长的光影里，出现了两个熟悉的身影。
科尔牵着卡洛恩，正大步朝家走来。科尔的脸上，是压抑不住的、近乎狂喜的激动，他的一只手高高举着，手里紧紧攥着一张不大的、边缘有些毛糙的羊皮纸。夕阳的光芒落在那张纸上，仿佛给它镀上了一层神圣的金边。
而卡洛恩走在他身边，腰板挺得笔直，小脸上是一种混合了疲惫、释然和隐隐兴奋的神情。
莉亚混沌的视线瞬间聚焦在那张羊皮纸上！