百姓。件件都是耗时费力、无赫赫之功、易担罪责的琐事，却件件扎根民生根本、维系州县运转、托举乱世生机。
冯道执笔伏案，指尖磨出经年薄茧，笔墨起落工整沉稳，一字一句批注政令、核对台账、梳理民情。数十年宦海浮沉、五朝荣辱变迁，从未磨去他心底的赤诚，从未消减他处事的严谨。身居低谷谤名满身时，他不曾懈怠避事；位极人臣朝野敬重时，他不曾骄矜慵懒。乱世风云变幻，人心浮沉不定，唯有他，始终本心恒定、行事如初。
弟子王佑捧着一盏温热的清茶轻步入堂，放于案头，望着先生伏案劳作的孤寂背影，心中百感交集。数月之前，这里还是流言蜚语、冷眼排挤、人人避之不及的是非之地；如今朝堂安宁、圣断昭然、万民感念，先生终于洗尽污名、得世人敬重。可他依旧不争不抢、不骄不躁，依旧俯身琐事、踏实安民，半分没有身居三公的矜贵，半分没有沉冤得雪的释然。
“先生，今岁初雪落定，中原大局初安，四方流民归乡、州县秩序渐稳。陛下圣明，为您洗尽半生谤誉，朝野再无非议，万民皆念恩德，您总算可以稍稍安歇，不必日日这般辛劳。”
冯道执笔未停，目光依旧落在密密麻麻的流民台账之上，闻言只是淡淡抬眸，望向窗外漫天飞舞的落雪，语气平和通透，无半分安逸自得：“眼前的安稳，是浮表之安，不是万世之宁。乱世根基未除，祸乱隐患未消，何来真正太平？”
王佑微微蹙眉，轻声问道：“如今后汉立国、中原归汉，契丹北遁不敢南侵，四方藩镇尽数上表归附，朝堂文武和睦、政令通畅，乱象已然尽除，先生为何依旧忧心忡忡？”
冯道放下毛笔，抬手轻轻抚平褶皱的纸页，目光望向远方残破山河，字字清醒、句句恳切：“你所见的安稳，是庙堂之上的安稳，是君王立国的安稳，是权贵安居的安稳，从不是苍生彻底的安稳。”
“河北诸州，历经契丹劫掠、战火屠戮，田野荒芜数年，良田杂草丛生，沟渠淤塞废弃，百姓归乡无田可耕、无粮可种；河南州县，城郭残破、屋舍倾颓，孤寡无依、老弱流离，温饱尚且艰难，何谈安居立业？四方藩镇虽名义归附，依旧手握重兵、私蓄财赋、自治属地，心怀观望、暗藏异心，一旦朝堂有变、时机成熟，便是再起战火的祸根；朝堂之内，清流迂腐之根未除，重名轻实、重礼轻民的风气未改，一旦太平日久，空谈误政、虚论乱朝的隐患必将复现。”
“五代轮回四十载，所谓王朝更迭，不过是换一姓坐江山、换一批权贵掌朝堂。来来去去，争的是霸业、是权位、是荣华，唯有苍生代代受难、岁岁流离，战火起则最先赴死，乱世存则终年疾苦。我一日在朝，便一日不敢懈怠，一日不敢心安。”
王佑伫立一旁，静静聆听，心头震荡不已。世人皆以王朝更替为兴衰，以帝位更迭为治乱，唯独先生以万民疾苦为乱世标尺，以苍生安居为太平根本。这般格局，早已跳出君臣一朝、王朝一代的局限，凌驾五代所有王侯将相、文臣士子。
“弟子今日方彻彻底底明白，”王佑语声恳切，“世人骂先生无节、讥先生反复、笑先生投机，皆是坐于太平书斋、立于安稳庙堂的片面之论。他们拿一朝一君的愚忠标准丈量乱世，拿纸面僵化的礼法标尺评判真人，故而看不懂先生的忍辱、看不懂先生的坚守、看不懂先生的大义。”
“世人追求的，是青史一笔忠义虚名；先生践行的，是乱世万人生死实证。”
冯道闻言，唇角漾开一抹浅淡温润的笑意，风雪落窗，炉火融融，衬得他满头白发愈发澄澈通透：“乱世之中，总要有人做殉君死节的愚臣，留千古忠义之名；也要有人做忍辱活民的孤臣，救乱世无依之众。愚臣成全礼法名声，孤臣保全人间烟火，二者皆为道义，只是世人偏爱虚名，不识实干本心。”
师徒二人言语未歇，堂外踏雪之声渐近，郭威与苏逢吉联袂而来。二人皆是当朝重臣，一位掌兵权、定战乱，一位理中枢、治朝堂，历经数次朝堂风波、人心博弈，早已对冯道心怀由衷敬畏，再无半分派系隔阂、立场偏见。
苏逢吉抬手拂去肩头落雪，躬身行礼，语气温和恳切：“今日雪霁天静，朝中公务清简，州县安民诸事皆稳步推进。数月以来，太师日夜操劳，规整户籍、均平赋税、安抚流民、修补文脉，中原残局得以日渐复苏，万民得以归乡安居，皆是太师莫大功德。我与郭枢密特来小坐，与太师闲谈片刻。”
冯道抬手回礼，谦逊淡然：“二位重臣太过抬举。乱世初定，止戈靠武将，理政靠文臣，各司其职、各尽其责，不过是分内之本，何谈功德。”
郭威坐下落座，目光望向窗外苍茫雪景，半生杀伐征战的沉郁尽数敛去，只剩满心感慨：“某半生戎马、浴血沙场，从前执拗以为，铁骑踏平四方、兵刃勘定乱世，便是最大功业。如今随太师共治天下、安抚万民，方才幡然醒悟。攻城略地、斩将夺旗，是平定乱世之乱；抚弱济贫、安守民生、存续烟火，是治愈乱世之伤。后者远比征战杀伐更难，更见本心，更利万世。”