天色渐渐暗下来，秦淮河两岸的灯火一盏一盏地亮起来。
远处传来断断续续的爆竹声，闷闷的，像是有人在很远的地方敲着一面很轻的鼓。
林昭望着远处皇城的轮廓，灯笼的光从宫墙上漫出来，将那片飞檐照得明暗交错。
从朝堂上的刀光剑影到这一刻秦淮河边的人间烟火，他忽然觉得这个新年虽然陌生，却并不冷。
他转身往回走，宫里的灯已经全部亮起来了。
太子妃吕氏正坐在灯下，穿着一件藕荷色的家常衣裳，头发梳得齐整，见他进来便站起身来：“殿下回来了。乾清宫那边传了话来，说时辰到了，该过去用年夜饭了。”
她手里拿着一个用红线串好的小荷包，递过来，“臣妾给允炆备好了压岁钱。”
“臣妾已经换好衣裳了。允炆也换好了，在偏殿等着。”
她又看了一眼林昭身上的常服，“殿下要不要也换一件？”
林昭点点头，方才出宫去看街面上的烟火，沾了些爆竹的硝烟气。
林昭到乾清宫时天色已经暗了。
殿内灯火通明，炭火烧得正旺，将满殿的暖意拢成一团温厚的橘光。
殿中摆了十几张矮案，案上铺着大红锦缎，碗碟是青花瓷的，在烛火下泛着温润的光。
朱元璋坐在上首，穿着一件半旧的玄色常服，每逢年节，他反而穿得比平日更简素。
他手里捻着佛珠，正跟旁边一个老臣说话，见林昭一家进来便微微点头：“来了，坐吧。”
林昭在他侧首的位置坐下。
这是家宴，没有朝会时那些繁文缛节，诸王、皇孙按长幼次序落座，说说笑笑地等着开席。
几个年幼的皇孙坐不住，在殿角追逐嬉闹，被各自的母妃低声唤了回去。
朱元璋也不管他们，由着他们闹了一会儿，才抬手示意光禄寺的人上菜。
菜不多，每桌五道，清炒萝卜丝、炒韭菜、炒小白菜、炒青菜，外加一碗葱花豆腐汤。
四菜一汤，素得连油星都少见。
朱元璋端起面前的酒杯，目光扫过席上诸人：“朕当年在凤阳过年，有碗热粥便算好年了。如今这五道菜，比那时候强得多了。”
他端起酒杯一饮而尽，“朕和大臣们过穷年，老百姓才能过富年。你们别嫌菜少啊。嫌菜少的人，是没挨过饿的。”
席上没有人敢嫌少。
几个年幼的皇孙看着那几道素菜面面相觑，却被各自的母妃在桌下轻轻按住了手。
朱允炆坐在林昭下首，夹了一箸炒萝卜丝放进嘴里，嚼了嚼，低声道：“父王，这菜……倒是清爽。”
朱元璋又端起了第二杯酒：“这第二杯，敬阵亡将士。”
“来年北边还要打仗，南边的倭寇也还没清干净，朕在这乾清宫里坐着吃年夜饭，外面还有人在替朕守边。你们这些人，该打仗的打仗，该守土的守土，该读书的读书，谁也别闲着。”
席上无人应声，只有炭火偶尔爆出的细响和碗筷碰撞的轻音。
酒过三巡，朱元璋的神色渐渐松弛下来，已经有些醉意。
他让内侍给几个年幼的皇孙各包了一封压岁钱，又转头对林昭道：“标儿，你去年来那一场大病，朕以为你熬不过那个春天。如今你好端端坐在这里吃年夜饭，朕心里头……高兴。”
他又端起酒杯喝了一口：“来年好好干。朕还能替你撑几年，可你不能总让朕替你撑着。”
林昭端起酒杯：“儿臣敬父皇。”
父子二人各自饮尽。
“你二弟啊……”朱元璋端起热茶，没来由地挑起话头，“他就会享福。朕让他守西安，其实也是想磨磨他。那孩子从小娇惯，你要勤盯着他些，不要再惹出事来。”
林昭接了话头：“儿臣去年路过太原，三弟亲自出城三十里来接，黑了不少，说话也不像从前那般莽撞了。他带儿臣看了新练的骑兵，说入冬前又截了北元一股小队。”
朱元璋眼里浮出笑意：“老三那性子，属炮仗的，一点就着。朕把他放在太原，就是让他把火气撒在草原上。他若缩在南京，天天跟文官吵架，朕才头疼。”
他往林昭的碟子里夹了块枣泥糕：“尝尝，御膳房新做的，不甜腻。你病了这大半年，瘦了。”
林昭咬了一口，试探道：“父皇，四弟在北平建了好大一片马场，听说养的都是蒙古良马。”
朱元璋笑着摇头，今夜饮得有些多了，兴致有些高，说话都带着醉意：“老四那个人，眼睛毒，手也狠。朕给他北平，他心里明白，那是咱大明最吃劲的门栓。他把马养好了，就是把门栓磨结实了。朕有时候半夜醒来看北边的塘报，心想，有老四在那儿戳着，朕还能多睡两个时辰。”
他停顿片刻，语气沉缓下来：“标儿，你可知朕为什么非要把这几个弟弟撒到边上去？不是朕心狠，是朕……怕。朕从放牛娃坐到这把椅子上，见过太多次城门破了是什么样。