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“嘶……烫烫烫……”
林默蹲在后院丹炉旁，龇牙咧嘴地甩着右手。一不小心，炭火溅到手背上，烫出一个黄豆大的水泡，余光瞥见孟清河从回廊那头走过来，赶紧把手藏到背后，脸上堆出了憨笑。
“孟师兄早。”
孟清河脚步一顿，看了看林默那张笑得满脸褶子的老脸，又看了一眼他藏在背后的手。
“把手伸出来。”
“啊？没什么……没什么……”
“伸出来。”
林默磨磨蹭蹭地把右手从背后拿出来，手背上水泡圆滚滚的，皮都烫皱了。
孟清河眉头微皱，丢了一只小瓷瓶过来。
“冰玉膏，抹上三天别碰火，自己注意着点。”
“孟师兄，这不合适吧……”
“让你用就用，少废话。赵师兄交代过，别让你死得太快了。”
林默愣了一息，随即咧嘴笑开了，心里头暖烘烘的，没想到赵炎连这都替他想好了。
当天下午，丹堂来了个急活儿。副堂主柳三通要炼一炉筑基丹辅料，点名要三蒸三晒的赤焰草。赤焰草这东西娇贵，火候大了药性流失，火候小了杂质除不尽，一般丹童不敢上手。
王胖子缩在角落里假装整理药柜，打死不接这烫手山芋。其他几个丹童要么摇头要么低头，一个个跟霜打的茄子似的蔫在当场。
“没人？没人我去。”
柳三通刚要发火，林默从药房那头慢吞吞地走出来。佝偻着腰，灰白头发乱糟糟的，手里拎着一把竹筛子。
“老默，你行不行？”王胖子压低了声音引着他袖子，“柳堂主脾气爆得很，糊弄不了。”
“行不行的，总得试试才知道。”
林默走到那堆赤焰草前面蹲下来，眯着眼睛看了看成色，伸手挑了几株最顺眼的三株。
“柳堂主，我蒸三遍晒三遍，您看看成色再说。”
柳三通冷着脸没说话，抱着胳膊站在旁边看着。
林默先把赤焰草根部泥土抖干净了，又拿小刷子把叶片缝隙里的尘粒刷掉了，把草放进蒸笼，炭火不大不小，刚好维持文火慢蒸。
一蒸，拿出来摊凉。
二蒸，再摊凉。
三蒸，这回他加了半碗山泉水，笼盖一合，蒸汽从缝隙里滋滋往外冒。
三蒸之后，林默把赤焰草一株一株地铺在竹筛上，端到日光最足的院子里。
隔一炷香翻一次面，让草叶均匀受热。
三晒之后，原本青中带紫的赤焰草变成暗红色，表面泛着一层油润宝光，药香浓而不烈。
柳三通原本冷着的脸，肉眼可见地松动了。他走过去拿起一株赤焰草，凑到鼻尖下闻了闻，又掐了一小段嚼嚼，眼睛忽然亮了一下。
“谁教你的？”
“没人教，以前在杂役区扫药渣扫出来的，火候怎么控，药材什么脾气，扫得多了就懂了。”
柳三通盯着林默看了好一会儿，点了点头。“行，这炉辅料你盯着蒸。要是蒸坏了，我找你算账。”
“柳堂主放心，保证令你满意。”
柳三通背着手走了，走了几步又回头补了一句，“以后丹堂的赤焰草都归你管。”
王胖子从药柜后面探出脑袋，看着林默，眼珠子都快要瞪出来了，太不可思议了。
“老默，你他娘的真会蒸草？”
“小意思，以前在杂役区天天蹲在丹堂后门闻药味儿，光闻都能闻出门道来。”
“我草……这也行……老默，你真他妈的是咱丹堂的活宝贝，改天我也去扫药渣。”
傍晚收工的时候，柳三通那炉筑基丹辅料出炉了，成色上佳。
柳三通难得笑了，还让人给林默捎了一句话：“明天去库房领三颗聚气丹，说是我赏的。”
消息传到孙伯远耳朵里，他正翻着手里的账册，笔尖顿了一下。
孙伯远治下丹堂规矩森严，各司其职，但难免懈怠。
四十多年的执事生涯里，见过太多偷奸耍滑的丹童，像林默这种活干得细，还不抢功的百年老杂役，他头一回碰见。第二天一早，林默正准备去药房上工，就被孙伯远叫到了前殿。
“林默，你来丹堂也有几天了，感觉怎么样？”
“挺好的，孙执事。”
林默搓着手弓着腰，看着特憨厚，“活不重，伙食好，比杂役区强太多了。”
“我问的不是伙食。”孙伯远放下账册，打量了林默两眼，“昨天柳堂主夸赞你了。”
“嘿嘿，那是柳堂主抬举。”
“抬不抬举我比你清楚。赤焰草三蒸三晒看着简单，整个丹堂能蒸到那个火候的丹童，一只手都数得过来。”
孙伯远从抽屉里拿出一卷竹简，扔到桌上。“这是药材库的出库账，今早小刘说对不上数，少了两株寒冰花。你中午之前把账对出来，找不出问题我扣你半个月月俸。”
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