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辰时刚过，陆承就推着空车进了月洞门。
胚体清运这差事，他摸了两天，规矩烂熟——把车推出堆放区，到值房登记，执事头都不抬，只看木牌。然后走西北角的土路，绕到熔炉区侧门，卸货，折返。全程不经过外堂正殿，更碰不上半个人影。
今天卸完货，他没急着走。
推车里不光是废胚体。破布包底下塞着三样东西：一把精铁短刀，两块炉壳铁皮，还有根木板——今早从杂役堂柴房顺来的。半臂长，两指厚，原本是灶台边垫的案板角，被他用破布裹紧，压在车底。
侧门推开，闪身进去，门扉掩上，留一指缝。
熔炉区里光线昏暗，通风口的铁栅透进一片灰白。十几口破陶缸还是老样子，靠北墙那座断腿旧炉，膛口还留着他前两晚敲打的痕迹。地上几道木棍划的印子，快被自己鞋底踩没了。
陆承蹲在炉前，把三样东西摆开。
“先进气口。”
原来的进气口就是那扇斜开着的铁栅。栅栏锈得厉害，缝隙宽窄不一，风灌进来时大时小——做反应器最怕进气没个准数。前晚配酸时他就琢磨过：得做个能调开合角度的阀门，把通风量分出几档——全开、半开、微开、全闭。
拿木板比着铁栅框量了量，长出一点，用刀背剁掉多余部分，削出榫头。铁栅框本身有两道锈蚀的横档，正好卡住木板顶端。把木板往前一推，进气量变小；往后一拉，就变大。
他试推几下。半开时，风明显弱了，但还有气流；微开时，几乎感觉不到风。
“半开够用。”
进气口改完，轮到炉膛。
炉膛内壁满是旧时烧炼留下的焦黑垢层，底下有道两寸来长的裂缝，从膛口裂到底座。前两晚他用破布塞过——临时对付，酸液照样会顺着缝渗进底座，日子一久，整座炉子都得从里头烂穿。
他掏出一块巴掌大的炉壳铁皮——昨天敲下来的，两毫米左右厚。拿精铁短刀顺着裂缝的走向裁出条窄片，又用刀背把炉膛内侧沿缝边锤了几下，将铁皮条嵌进去。嵌得不够严实，他又在铁皮两边抹了层草木灰——碱性的，多少能中和渗过来的酸液。
补完裂缝，开始凿集液盘。
炉膛底原本就是一块凹陷的耐火砖，被多年高温烧得表面开裂。陆承用短刀背沿着凹陷边缘，一点一点往里凿深，把凹面修成一个浅碟——深约三分，直径四寸。
三分深度是他反复算过的：五枚三寸飞针平铺在碟底，刚好全部浸没；一勺混酸倒进去，液面齐着针面，不会溢出碟沿。
“刚好。”
他把竹筒里剩的稀硫酸残液倒进集液盘——约莫半碗，盖住碟底。又从纯硝石包里捏出一小撮，配了勺新溶液搅匀。黄绿色烟雾升起，他把进气阀拉到半开。
烟雾被精确控制的气流卷着，从通风口铁栅缝隙排出去，没有一丝外溢。
数五息。烟雾散尽。碟里液体恢复淡黄绿色。
他把通风阀推回微开——气流几乎断绝，反应会慢，但酸雾跑不出来。
“冷态通风测试通过。”
接着是正式改造验证。
他从破布包里取出昨天备好的五把胚体——剑脊完整、没有酸蚀旧痕。逐一用短刀背在剑脊上锉，剥下五枚薄铁片，三寸长，五分宽，四分厚。动作比前晚熟练得多，每枚用不到一刻钟。
五枚薄铁片落进集液盘。
腐蚀计时开始。
陆承蹲在炉边，盯着碟里那五片铁。集液盘的腐蚀面比碗碟均匀得多——五枚铁片平铺碟底，每一枚都浸得透透的，反应速率一致。前晚用碗碟做小试，溶液深浅不匀，腐蚀面糟糟的。集液盘解决了这毛病。
四十息。
铁片表面冒出一层均匀的白细泡。
他用细麻绳把五枚铁片一并捞起，马上转入旁边备好的草木灰碱液碗。碱液没过铁片，气泡消失，反应停了。
数二十息，捞出来，搁在通风口下阴凉处。
陆承拿起一枚凑近看。
腐蚀面比前晚的雏形均匀得多——锯齿细密均匀，齿尖极薄，齿谷深度一致。没有前晚那种局部过蚀、把铁片弄脆的毛病。
“集液盘批量浸泡，效果比碗碟强。”他心里记下一笔。
五枚成品整齐排在通风口下的砖面上，大概一盏茶工夫就能阴干。
他没等。
通风口外传来声音。
“——改完了？”
沈青棠的声音。
陆承抬头。通风口铁栅外灰白的天光，沈青棠的身影挡着半片。她没钻进来，就在外面半蹲着，隔着铁栅缝隙看他。
“改完了。”陆承说，“进气阀半开时，通风量正好排尽黄绿烟雾，又不会吹乱反应液面。集液盘深度三分——刚好盛下五枚飞针。”
沈青棠的目光从进气阀溜到炉膛，又溜到集液盘，最后停在砖面上那五枚阴干的铁片。
“今天做出来
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