，递给谢云山。“天香宗的信使来过。华宗主说，北雪堂北边的那条河，冬天会结冰。冰厚了，马车能在冰上走。走一个月，能到天香宗的北境。那里有他们的驿站，有粮，有水，有马。到了那里，路就真的通了。”
谢云山把信塞进怀里。在壁炉前坐了一夜，天亮的时候，他站起来，走到院子里。雪停了。他蹲下来，用手摸了摸地上的石头。北雪堂的石头，和北雪堂的雪一样凉。
货在北雪堂歇了几天，等河面结冰。河不宽，但很深。水是黑的，看不到底。娜塔莎说这条河叫黑水河，从雪山发源，往北流，流到天香宗的北境。冬天结冰，冰很厚，走马车没问题。谢云山站在河边，看着河面上的冰，冰是透明的，能看到下##面的###水在流。
“谢掌柜，冰会裂吗？”一个年轻人蹲在旁边。
“会。裂了，掉下去，就上不来了。水太冷，人会被冻僵。僵了，就沉下去了。”
那个年轻人的脸白了，白得像北雪堂的雪。
“怕不怕？”
“怕。”
“怕还去？”
年轻人站起来，拍了拍身上的雪。“去。怕也要去。”
谢云山没有再说。他牵着马车，走上冰面。冰咔嚓响了一下，裂开了一道缝。水从缝里涌出来，渗在冰面上。谢云山没有停，继续走。裂开的缝越来越多，咔嚓咔嚓的声响在空旷的河谷里回荡，像有无数面鼓被同时敲响。后面的年轻人腿在发抖，但没有一个人回头。
走了一天，冰面厚了，裂缝少了。岸边的雪地里，出现了脚印——人的脚印，不是野兽的。谢云山蹲下来，用手摸了摸脚印，还有余温。他站起来，手按在剑柄上，是法赫德的那柄玄铁剑。
“有人。”
“什么人？”
“不知道。”
又走了半天，脚印的尽头站着一个人。灰色的皮裘，腰间挂着一柄短刀。他的脸被风吹得通红，鼻子上挂着清鼻涕。他蹲在雪地里，手里捧着一碗热茶。
“谢掌柜，天香宗的人。华宗主让我来接你们。”
谢云山看着那个人，手从剑柄上松开。天香宗的人站起来，把茶碗递给谢云山。谢云山接过碗，喝了一口，茶是热的。
“路通了。从这里往北，再走半个月，就能到天香宗的北境。那里有驿站，有粮，有水，有马。到了，你们的货就能卖了。”
谢云山把茶碗还给那个人，牵着马车，继续往北走。半个月后，到了天香宗的北境。驿站不大，几间木屋，一圈栅栏。院子里停着几辆马车，车上装着粮、布、药材、铁器。驿站的管事是个干瘦的老头，姓郑。他蹲在栅栏门口，手里拿着一个算盘，噼里啪啦地拨。
“谢掌柜，天香宗的华宗主说了，你的货，不用交税。第一批，免税。以后的，再说。路是你探的，该你赚。”
谢云山把玄铁箱从马车上搬下来，打开箱盖，漆黑发亮的铁魄在冬日苍白的阳光下泛着冷光。郑管事蹲下来，拿起一块玄铁矿石，翻来覆去地看，眼睛亮了。
“好矿石。华宗主见了，会高兴。”
他把矿石放回箱子里，从怀里掏出一封信，递给谢云山。“华宗主的信，你带回去给叶大侠。”
谢云山接过信，塞进怀里。他没有多留，装上天香宗的回礼，几箱药材、一袋种子、两匹好马，当天就折返了。回去的路比来的时候轻省不少，车上少了货，多了马和药材。他走得不急。路已经通了，不用赶。一天走一段，天黑就歇，天亮了再走。
碎石滩的海面上，黑色的战船还在。东乡坐在船头，手里握着那柄刀。他的副官岗村从船舱里走出来，手里拿着一份情报。
“首领，山岳会的货从北边走了。路探新的了，走大漠，翻雪山，绕到北雪堂，再往北，到天香宗。我们的船堵不住路。他们在陆地上走了，不用海。”
东乡放下刀，看着雪白的天际线上的云层。“路通了？”
“通了。”
东乡站起来，走到船舷边。海风很大，吹得他的白发在脸上乱飘。他把刀插回腰间，看着碎石滩的方向。碎石滩的沙滩上，那条路已经修到了海边。就差最后一段了，铁轨已经铺好了，铁车很快就能跑。但矿洞口的矿工还在砸石头，叮叮当当，砸给他看。
“他们不走海，走陆。路远，运费贵。他们不怕贵，只怕不通。通了，就堵不住。堵不住，我们就拿不到玄铁。拿不到，大名会怪罪。”
东乡沉默了很久。他的岗村不敢说话。他转过身，走进船舱，关上了门。
碎石滩的沙滩上，老赵蹲在歪脖子柳树下，怀里抱着那条捡来的狗。狗胖了，毛也亮了，舌头伸得老长，看着海面上的黑色船帆，已经不躲了。老赵摸着狗的脑袋，狗嘴里的热气喷在他手上。铁蛋蹲在旁边，手里握着短刀。刀柄上的青色布条被风吹得在飘。
“老赵叔，货到了吗？”
“到了。郑管事有信来。”
铁蛋看着海面上的船。那些船