糯米粉两份。
桂花只取最细碎的一小撮。
糖不能多。
蒸之前，水也不能一次添足。
这些细节，他记了数十年多年。
久到许多朝中旧人的名字都已经模糊，
久到当年年轻气盛、满腹抱负的穷秀才，也成了两鬓斑白的丞相，
可这方子，他一次都没有忘，
苏相伸手，缓慢搅动着盆中的粉，
眼前却忽然浮出一座尚未被大火吞没的旧宅，
那时候，他还不是丞相，
甚至算不得什么入仕之人，
三十多岁的年纪，满腹经纶，偏偏脾气又臭又硬，
他看不惯考场舞弊，
得罪过主考官，也不肯花银子打点，
连考数次，次次落榜，
家中贫寒，
母亲缠绵病榻，幼弟尚小。
他白日教蒙童识字，夜里替人抄书，挣来的银钱却连一副好药都买不起。
那年冬天很冷，屋檐下结了长长的冰柱。
苏母咳得整夜不能睡，却仍旧坐在灶台边，慢慢蒸了一笼桂花茯苓糕，
苏怀远看着那笼糕，眉头皱得厉害，
“家里米都快没了，还做这些做什么？”
苏母用帕子捂着嘴，咳了好一会儿才笑道，
“前两日霍府的老夫人替人施粥，我去领药时见过她。”
“她胃口不好。”
“身边嬷嬷说，什么都吃不下。”
“我想着这糕软和，不伤胃。”
“你明日替我送过去。”
年轻的苏怀远立刻冷下脸，“不去。”
苏母看他，“为何？”
“无功不受禄。”
“霍府若收了糕，少不了又要给东西。”
“旁人只会说儿子攀附权贵。”
苏母气得拿筷子敲他，
“你这脾气，难怪年年落榜。”
苏怀远：“……”
苏母又道：
“我让你送一碟糕，又不是让你卖身进霍府。”
“霍老夫人施药救人，受过她恩惠的人那么多。”
“咱们家没银子还。”
“送些自己做的糕，怎么就成攀附了？”
第二日，苏怀远还是黑着脸去了，
他提着那只旧食盒，站在霍府门外，迟迟不肯进去，
糕点不值钱，
里面甚至掺了些粗糙的杂面，
可霍老夫人却让人把他请进了府，
老人家刚喝过药，嘴里发苦，吃了一块糕，眉头便皱了起来，
年轻的苏相坐在下首，背脊挺得笔直，以为自己母亲的手艺被嫌弃了，
正要告辞，
霍老夫人却慢悠悠道：
“好吃。”
“只是桂花放得多了些。”
“我这老婆子年纪大，吃不得太甜。”
苏怀远脸色微僵，
他很想说，嫌甜就别吃，可看着老人眉目慈和，到底忍住了，
霍老夫人让嬷嬷拿来两包上好的药材，
苏怀远当即起身，
“老夫人，在下不是来讨东西的。”
他那时穷，却穷得很有骨气，
旁人施舍一文，他都觉得像在打他的脸，
霍老夫人也不恼，只看了看桌上剩下的糕点，
“谁说白给你了？”
“老婆子吃你家的糕。”
“你拿老婆子的药。”
“买卖公平。”
“你若觉得占了便宜，下回多送一盒来。”
苏怀远站在那里，半晌没有说话，
霍老夫人挥挥手，
“拿着吧。”
“你娘还病着。”
“读书人有骨气是好事。”
“可骨气不能当药吃。”
那包药，苏相最后还是带回去了，
回家后，苏母一边咳，一边责怪他不该拿霍家的东西，
可第二日，她还是重新做了一盒糕点，
苏相提着食盒再次去了霍府，
霍老夫人吃了一块，笑道，
“这回对了。”
就这样，
一碟糕，换两包药，
两包药，又换来下一碟糕，
苏怀远渐渐成了霍府的常客。
霍老夫人每次都嫌甜。
下次苏母便少放一点糖。
再下次，少撒一点桂花。
到了最后，竟真一起调出了一道清淡柔软，入口即化的方子。
苏母身子好时亲自做这道桂花茯苓糕，
身子不好时，便由苏怀远笨手笨脚地学，
最开始，他做出来的糕硬得能砸人，