秦浩然至宫门前落轿，由引礼太监引入，穿过几道宫门，沿着一条青砖铺就的长甬道往里走。
宫阙巍峨如旧，风物和往昔并无二致。
入殿后秦浩然躬身行四拜礼：“臣秦浩然，拜见太子殿下。”
太子从御案后站起身来，一身杏黄色四爪蟠龙常服，腰悬素面玉带衬得身形端挺。
阔别三年，少年稚气尽数褪去，下颌棱角分明硬朗，眉目沉稳有度，举手投足间自带储君持重雍容的气度。
抬手虚扶，语气温和：“先生免礼，一旁落座便是。”
秦浩然谢恩，侧身坐入侧席。秦承博在殿门外止步，被内侍引到偏厅一侧的小间等候，隔着屏风可以听见殿内的对话，却不在太子的视线之内。
太子坐回案后，看着秦浩然，目光里带着一种追忆与审视交织的神色，像是一个学生多年后重新见到自己的先生，既想亲近，又不知从何说起。
沉默了片刻，还是先开了口：“昔日先生在东宫授课，常教我以民间疾苦为本。如今先生巡抚江南三载回京，南直隶近况如何？不妨细说一二。”