爷说了一句：“任由他们去写，不必阻拦。”
八人被押回监牢后，各自写下申诉信函，分头送往应天各处权贵府邸。
可这些书信刚送出沔阳府地界，便被沿路巡查驿卒尽数截下，原封不动，一并送至秦浩然案前。
秦浩然拆开一看，每一封信里都写着同样的内容——“秦氏设局陷害，请大人速援。”
他把那些信原样封好，没有销毁，也没有送出去，只是收进了一只木匣里，锁好。
初春的沔阳，江水解冻，柳树抽了新芽。
秦嘉树走在回村的路上，脚步很慢，低头看着自己的影子在春日的阳光下忽长忽短。
另一边，关押在监的周远一行人接连在牢中病亡。
待到应天方面发来问询文书送至沔阳府时，已是暮春时节。
知府提笔草草回函，言辞简练：“案犯均于监内病故，一应情形已依律造册呈报。”
回文送出后，再无半点回音。此事恰似投石沉潭，只漾开几圈浅淡涟漪，转瞬便消散无踪。