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秦浩然决定先摸清朝中的风向，再告诉学生该怎么走下一步。
次日傍晚，秦浩然下值便去了徐府。
见秦浩然进来，徐启搁下笔，抬手示意旁侧座椅：“坐吧。这般时辰过来，可是有要事？”
秦浩然从袖中取出两封书函，递上前：“岳父，请过目。”
徐启接过信，目光在纸上来回扫视，像是在掂量什么。
秦浩然也不催，安静地坐在一旁。
看完之后，徐启将信放在桌上：“你这两个门生，倒都是踏实任事、肯做实事之人。”
“不知岳父所言，是哪一位门生？”
“两人皆是。一在宜兴，一在六安，两地相隔数百里，竟不约而同推行此事，且都初见成效。
由此便可看出，一则是你教诲有方，门生能谨记所学、务实任事；二则更足以证明，这茶叶压条新法确然稳妥可行，经得起水土与时日的考验。”
秦浩然谦逊了一句：““皆是门生自身勤勉能干，非晚辈教导之功。”
徐启摆了摆手，并不与他争辩。站起身来，走到书架前，从最上层取下一本厚厚的册子，递给秦浩然：“你看看这个。”
秦浩然接过册子，翻开一看。是一份关于茶税和私茶的统计汇总，越看越心惊，脸色渐渐凝重起来。
“岳父，这是…”
“此乃户部密档，新近才整理成册，眼下只在内阁之中传阅。你既心系茶农农事，老夫便让你一观。”
秦浩然逐页翻阅密档，西北陕甘、河州、洮州一线，每年走私私茶便不下三四百万斤.
四川夔州、保宁、雅州等地，私茶亦有两百余万斤.
东南沿海的漳州月港、泉州、福州口岸，海上走私茶叶每年至少数十万斤。
再加上湖广、江西、浙江等内陆腹地四散流通的私茶，累加起来少说也有五六百万斤之巨。
反观朝廷每年核定茶引、合法流通的官茶，不过一千万斤出头。这般算来，私茶竟已占到全国茶叶流通总量的近半，弊端之重，让人惊心。
秦浩然合上密档，顺口而问：“如此巨量私茶，究竟何人所贩？又是何人主其买卖？所牟之利，终入谁囊？”
“此事牵连甚广。北边有戍将、卫所武官，地方上则有士绅豪强盘踞其间。
陕川一带巨商垄断茶源，东南沿海海商把持私贩之路。就连朝中不少官员，亦深染其中。
此中利害盘根错节，牵一发而动全身。朝廷并非不知其弊，只是动之不得。
所涉之利浩如渊海，朝野上下无数人仰给于此，若贸然清查，恐生大变。”
茶税是朝廷的重要财源，官茶卖给边疆番族，换来的马匹装备边军，本是一条利国利民的好政策。
可如今，这条好政策被蛀虫啃得千疮百孔。官茶滞销，私茶泛滥，边饷不足，马政败坏。朝廷的银子，都流进了私人的腰包。
“那依岳父之见，内阁如今可有筹谋对策？”
“内阁之意，只宜先行局部整顿改革。增引、分税、设关卡三策。朝廷也心知私茶已然禁绝不尽，倒不如顺势化私为公。令往日走私的茶商纳入合法规制，正经营商。沿途要道遍设关卡，按额抽税，让朝廷也分得其间利源。再将茶税征管之权从地方收归户部直管，裁汰层层克扣盘剥，理清中间积弊。”
秦浩然皱了皱眉：“这不是治本之策。”
“治本？治本就要动那些边将、茶商、勋贵的根基。”
秦浩然还是袒露心中所思：“私茶若不根治，茶政必然日渐崩坏。茶政一坏，茶马岁入折损，边饷便无从筹措。边饷匮乏则军伍涣散、边军军心不稳；北疆防务一旦松弛，蒙古部落必会趁机南下入寇。”
这个女婿，看问题总是比别人深一层。但正因为看得太深，说出来的话往往不中听。
“浩然，你那个压条新法的事，可以推广。老夫以为，此法甚善，当行于天下。但需慢慢推广，切不可急躁。”
“请岳父明示。”
“天下茶区不止宜兴、六安两地，福建、湖广、云南皆有种茶之俗。各地水土不同，气候各异，在宜兴能成的法子，到了别处未必管用。所以要让各地都试上一试，因地制宜，调整压条的时节、深浅、肥水，等各府各县都有了自家适用的章程，再一并推行，方能稳妥。
还有一事，此事应由地方官上折子，才合乎朝廷礼仪。你是京官，又在东宫讲学，若直接递折论茶政，外人难免说你越俎代庖、揽权干政。
可令周维城、陈济各自具疏上奏，经知府核议，再由应天巡抚汇总转递通政司，循逐级呈递之制，方为稳妥正途。若巡抚和户部都无异词，再顺势而为。”
“小婿明白。多谢岳父指点。”
“记住，有些事不能硬来，得迂回。不能急，得等。”
归府之后，秦浩然当即执笔修书，致信周维城、陈济二人。
“维城贤契：
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