微微一怔。
眼前的李承乾，身姿挺拔，神色恭谨沉稳，全无往日的浮躁跳脱，眉宇间多了几分少年人少有的笃定，竟仿佛一夜之间长大了许多。
李世民心中暗自讶异，面上却不动声色，放下朱笔，开口道：“高明今日晨起倒是早，近日课业繁重，朕还以为你会多歇息片刻。”
李承乾躬身行礼，姿态恭谨，语气沉稳平和，全然不同于往日的随意：“儿臣谢父皇挂心。身为储君，当勤勉自律，不敢因课业劳累便懈怠，故而早早起身，特来向父皇请安，也想向父皇请教治国之事。”
此言一出，李世民眼中讶异更甚，甚至掠过一丝惊喜。他这个长子，自幼立为太子，寄予厚望，却偏偏性情浮躁，不喜约束，时常懈怠课业，今日这般言辞沉稳、心怀上进之心，实在难得。
李世民微微颔首，语气缓和几分：“你有此心，甚好。朕日夜操劳，无非是为大唐稳固江山，为百姓谋求生计，你身为太子，日后要接手这万里江山，确实该多用心思。”
李承乾垂首聆听，神情认真，适时开口：“儿臣谨记父皇教诲。往日儿臣顽劣浮躁，多有让父皇与母后忧心之处，如今已然醒悟，日后定当勤勉向学，修身养性，不负父皇重托，不负大唐储君之位。”
他言语恳切，目光坦荡，全无半分虚假。李世民看着眼前判若两人的儿子，心中疑虑渐消，欣慰渐生，只当是太子历经数日沉淀，终于开始懂得储君责任，当即指着龙案旁的座椅：“坐下吧，朕正好有几桩边境军务与地方政务，与你说道说道，也看看你近日学识是否有所长进。”
李承乾依言落座，坐姿端正，凝神静听。李世民从突厥边境的驻防事宜，说到江南水患的赈灾之法，再到朝堂官员的任免考核，条理清晰，字字皆是治国精髓。
若是往日的李承乾，定然听得昏昏欲睡，甚至心不在焉，可如今的他，早已熟知历史走向，更有苏砚之的指点，不仅听得认真，偶尔还能提出几句中肯见解。
虽略显稚嫩，却句句切中要害，让李世民愈发满意，看向他的目光之中，满是赞许。
父子二人畅谈近一个时辰，从御书房走出时，晨光已然大亮。李承乾心中清楚，这第一步，他走得极为稳妥，不仅未露出丝毫破绽，更让父皇看到了他的蜕变，赢得了父皇的认可。
辞别后，李承乾敛去眉宇间的暖意，神色重归沉稳庄重，整理好衣袍，便径直前往东宫书房。
诸位帝师早已在此等候，皆是当朝学识渊博、深谙治国治军之道的重臣，专为辅佐他修身理政、研习谋略而来。
踏入书房，李承乾微微躬身，行弟子之礼，语气恭敬却不谦卑，尽显太子威仪：“承乾拜见诸位先生，劳先生们久候了。”
为首的帝师孔颖达抚须颔首，目光温和却带着审视，缓缓开口：“太子殿下不必多礼。方才听闻殿下前往军营巡查马蹄铁试用之事，成效显著，实乃百姓之幸、军务之福，我等深感欣慰。”
另一位帝师李纲亦附和道：“殿下近来督办信鸽、玻璃、马蹄铁诸事，皆井井有条、成效卓著，可见殿下心思缜密、躬身务实，不负陛下与我等的期许。”
李承乾垂首谦逊道：“先生们谬赞了。承乾不过是恪守本分，幸得父皇支持、先生们悉心点拨，再加上工匠、将士们尽心效力，方能略有成效。
今日前来拜见诸位先生，一来是向先生们禀报近期诸事进展，二来，也有一件关乎大唐军力的心事，想向先生们请教，还望先生们不吝赐教。”
孔颖达闻言，神色微正，眼中闪过一丝疑惑，缓缓开口：“殿下但说无妨，我等定当知无不言、言无不尽，助殿下分忧。不知殿下所言，是关乎军中哪般事宜？”
李承乾抬眸，目光坚定，语气沉稳：“如今大唐虽边境暂安、新政初兴，但根基仍需稳固。军中虽有李靖、程咬金等老将坐镇，却也需吸纳新锐良将，充实军力，既为边境防御添力，也为大唐长远发展储才。
因此，承乾有意暗中挑选心腹，即刻动身寻访三位良将，唯愿得有勇有谋、忠心耿耿之人，辅佐父皇、守护大唐，只是此事尚属初议，未敢声张，今日也是首次向诸位先生提及，在寻访方向与识人标准上，尚需先生们赐教。”
李纲闻言，眼中露出讶异之色，沉吟片刻后缓缓说道：“殿下竟有如此深谋远虑，实乃大唐之幸！寻访良将乃是国之大事，殿下能提前谋划，足见殿下心系家国。
此事我等此前未曾听闻，今日得闻殿下心意，定当尽心指点——寻访良将，首重忠心，次看才勇，更需察其品性，需是心怀家国、不贪名利、体恤士卒之人，方能委以重任。”
一旁的帝师于志宁亦敛去神色，郑重补充道：“李先生所言极是。殿下既有此心，我等自当相助。
如今天下初定，隐于民间、戍于边地的良将不在少数，只是此事事关重大，且殿下有意暗中行事，我等更需尽心斟酌。殿下挑选心腹时，需选行事谨慎、识辨能力强之人，寻访之时，既要查其武艺谋略，也要观