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当日下午，沈家的回帖便送进了瑞丰盐号。
陈掌柜接到信时，正背着手在柜台后不停踱步。
自从永安仓那只盐袋摔破，他的右眼便跳个不停，总觉得沈家的人下一刻就会带着那袋结成石头的旧盐，一脚踹开盐号大门。
因此拆信时，他的手指都有些发僵。待看清纸上的内容，陈掌柜先是一怔，随即长长松了一口气，绷了一下午的肩背也跟着垮了下来。
沈家没有退货，也没有追究那袋受潮结块的陈盐。
回帖上只说，这批盐成色尚可，虽说永安仓湿气重了些，但看在陈掌柜诚意十足的份上，沈家愿意继续收购余货。
唯一的条件是，剩下的盐，每石还要再降三分。
陈掌柜盯着那行字看了许久。若换作往日，瞧见“再降三分”几个字，他少不得要在心中将沈家祖孙三代都问候一遍。
可今日不同。沈家肯压价，便说明他们仍想买。
只要还想买，就证明他们没有发现那三千石盐真正的问题。
陈掌柜捏着信，险些笑出声来。
什么家资万贯，什么北地义商，面对送上门的便宜货时，还不是与天下商人一个德行。
他不敢耽搁，立刻换下盐号掌柜的外衫，从后门匆匆离开。
半个时辰后，沈家的回信便摆在了钱永昌的书案上。
钱永昌坐在紫檀木书案后，将那封信从头到尾看了两遍，脸上却没有陈掌柜那般明显的喜色。
“那只摔破的盐袋，沈家带走了？”
“带走了。”
陈掌柜小心陪着笑，“沈家管事说要留下凭据，免得日后对账时少了一袋。他们素来精打细算，连断掉的麻绳都没舍得留下。”
钱永昌指腹缓慢摩挲着信纸边缘，“他们回去以后，可曾派人找过你？”
“没有。”
“货栈附近呢？”
“咱们的人一路看着沈家车队进了南城，之后便再无动静。”
陈掌柜语气越发笃定，“若真验出大问题，以沈万金的脾气，早就带人砸进瑞丰盐号了。如今不但没有退货，还主动询问余货，想来只是发现盐有些受潮，舍不得低价，便想再多压几分。”
钱永昌没有说话。商人发现货物有问题，通常只有两种反应。
要么翻脸退货，要么借机狠狠压价。沈家只要求再降三分，既让自己占了便宜，又没压到令人起疑的地步。
太少，不至于伤筋动骨，却足以显出沈万金见了便宜便不肯撒手的商人本色，反倒可信。
“沈万金果然还是舍不得便宜。”钱永昌终于放下回信。
陈掌柜忙问：“那剩下的货……”
“可以送。”钱永昌抬起眼，“但不能一次全送过去。”
“先从永安仓再出五千石。仍旧分三等装车，一道墨放在最外面，三道墨压在中间，别让沈家的管事随手一抽，便抽中最差的货。”
陈掌柜连连点头，“会首放心，我亲自去盯。”
“你？”钱永昌似笑非笑地看着他。
“今日不过摔破一只麻袋，你便慌得连话都说不利索。若再让你亲自盯着，只怕盐还没出仓，你先替沈家把底交代清楚了。”
陈掌柜脸上的笑容一僵，连忙低下头，“是小人无能。”
“回去等消息。”钱永昌将回信折起，“该你的那份银子，一文也少不了。”
听见银子，陈掌柜眼底重新亮了起来，连声道谢，躬身退了出去。
书房门一合，钱永昌脸上的笑意也跟着淡了。他抬手在桌角敲了两下，屏风后很快走出一名灰衣管事。
“去告诉郭怀远，沈家已经收了第一批货。”
钱永昌声音不高，“让他把南三仓去岁八月那笔没有进京的淮盐旧账翻出来，数量补成一万五千石。”
灰衣管事低声应下，“盐引上的日期呢？”
“往前挪两个月。”钱永昌端起茶盏，语气淡淡。
“就写那批盐入京途中遇雨，在西仓暂存，近日才转入永安仓。”
如此一来，盐袋受潮、麻绳陈旧，便都有了合情合理的解释。
即便日后有人抽查，也只能查出途中保管不善，查不到这些盐真正的来路。
灰衣管事又问：“罗书吏那边，仍用三道墨分货？”
“继续。”钱永昌终于露出一点笑意，“沈家连第一批都没看出来，剩下的自然没有必要浪费好盐。”
窗外天色渐暗，书房里的灯火落在他脸上，将那点笑意照得格外清晰。
他以为沈家压下的是三分盐价。却不知道，那封回帖真正买下的，是一万五千石废盐的来路。
……
第二日天。还没亮，沈家别院已经忙成一片，院中摆着十几张长案。
昨日从永安仓运回来的三千石盐，被按照车次与装货位置分批拆验。盐袋、封签、断裂的麻绳，以及从不同
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