沉吟片刻，然后迈步走出了阴影，朝着石柱走去。
“林施主！”明心一把拽住他的袖子，“你做什么？”
“这禁制是星辰一脉留下的。”林砚回头看着明心，“不会伤我。”
他走到焦痕圆圈的边缘，抬起右手，掌心朝前，缓缓催动体内的星核。一丝极其微弱的星辰之力从掌心溢出，飘向那根黑色石柱。
石柱上的纹路感应到了同源的力量，最底层的几道纹路忽然亮起微弱的银光。那道银光从石柱底部向上蔓延，如同被点燃的引线，逐层逐级地将整根石柱的纹路点亮。当银光抵达顶端那团暗淡的光球时，光球猛然一亮，然后“嗡”的一声，朝着林砚射出一道柔和的银色光柱。
光柱罩在林砚身上，如同一道扫描，从他头顶缓缓移动到脚下，然后消散。
石柱上的银光随之熄灭，恢复了之前的黯淡。但焦痕圆圈之内，那些琉璃化的地面忽然无声地裂开，露出一条通往地下的石阶暗道。
明心看得目瞪口呆。
林砚回头看了他一眼：“走吧。天枢寺的第一道试炼，对星辰传人是豁免的。”
明心这才反应过来，快步跟上，眼中满是惊奇：“师父说星辰传人在天枢寺有特权，小僧还以为是他在吹牛。”
两人沿着石阶走入地下。暗道极深，石阶上刻着细微的星纹，每隔数丈便有一颗自发光的星辰石嵌在墙壁之中，提供足够的光线。走了约莫百余级台阶后，暗道尽头出现了一座石室。
石室不大，四壁同样刻满了星辰纹路。正中央的地面上，有一个石台，石台上放着三样东西。
一枚玉简。一块星核碎片。以及一份地图。
林砚拿起玉简，灵识探入。里面记载的是一段简短的留言，刻录者的身份是星辰寺的一位前辈护法，负责在天枢寺外围设置试炼关卡。
“能走到此处者，必为星辰传人。三道试炼已过其一，此为奖励。玉简中所载，为《周天星辰诀》第四层‘星环’凝聚之法，以补传承之缺。星核碎片为吾随身之物，助汝修行。地图所示，为天枢寺外围三关路线，汝持此图可避开大部分禁制。”
林砚将玉简中的内容仔细读取，发现里面关于星环凝聚的部分比他从黑刀中领悟的更加详尽、更加系统。黑刀上刻的是大纲，这枚玉简中则是完整的修炼步骤。
他将玉简和星核碎片收好，又拿起那份地图展开。地图上标注了狼牙谷之后的路线，从谷中暗道可以直通下一站——黑水城的后门。
“第二关是黑水城。”林砚将地图牢记于心，然后将原图收好，“第三关是镇星台。过了镇星台，就是天枢寺。”
明心站在石台旁边，一直没说话。直到林砚转身准备继续走，他才忽然开口：“林施主，这石室里有东西。”
林砚一愣，顺着明心的目光看去。石室的角落，一堆碎石之中，露出半截灰白色的衣角。
两人走过去，将碎石扒开。一具干枯的尸体蜷缩在角落，身上的灰白色长袍已经腐朽大半，面容干瘪，早已辨认不清。但他的右手紧紧攥着一枚令牌，令牌正面刻着一个“青”字，背面是一柄剑的纹路。
青城剑派的人。
这具尸体的年代极其久远，至少死了数百年。但他的姿势十分奇怪——蜷缩着，面朝石室角落的墙壁，一只手深深插入石壁的缝隙之中，仿佛在临死之前拼命想要抓住什么。
林砚顺着他的手指看向石壁缝隙。缝隙深处，隐约有一点暗红色的光芒明灭不定。
“什么东西？”明心凑过来看。
林砚将手伸入缝隙，指尖触到一枚温热的、圆形的东西。他用力将其抠出来，摊开掌心。
那是一枚暗红色的珠子，只有拇指大小，表面布满了裂纹，像是被高温灼烧过。但珠子内部，隐隐有极其微弱的火焰流动，如同封存了一小团活着的火焰。
“火属性星核碎片……”林砚辨认了许久，终于认出了这枚珠子的本质。它与他手中的星核碎片材质相同，但属性截然不同，是一枚火属性的星辰碎片。
他猛然想起，之前在死亡沙海遇到的千年火蝎王，体内也有一枚火属性的星核碎片。那枚碎片最终没能取到，因为火蝎王暴走，他来不及收取便不得不撤离。
而眼前这枚碎片，比火蝎王体内那枚更加精纯，更加古老。它很可能是上古星辰一脉某位修炼火属性星力的前辈留下的遗物。
“数百年前，这个青城剑派的人在这里找到了这枚碎片。”林砚将珠子握在掌心，感受着其中炽热的星辰之力，“但他打不开禁制，被困死在了石室中。”
“那他为什么要把碎片塞进墙壁？”明心问。
林砚看了看石壁上那道缝隙周围的痕迹。石壁上有刻字，极其潦草，像是临死前用指甲刻上去的。他辨认了很久，认出两句话。
“星辰异物，非星辰之血不可纳。吾派觊觎万年，终是痴心妄想。”
下面还有一行更小的字，似乎是同一个人的笔迹，但更