小棠近。
“你呢？”他问苏晚。
苏晚合上电脑塞进包里。“我跟你一起回。我在省城的线索已经跑到头了，方志远被带走之后他这边能查的东西冻住了。但临江那边还有几个口子我没堵上——周永胜的妻子名下有三家公司，注册地都在临江开发区，我还没去工商档案室调过底档。”
秦牧看了她一眼。
这个女人的韧劲有时候让他忘了她只是个记者。
“你的那个报道——台里还是压着？”
“压着。”苏晚说，语气平得像在说天气，“台长跟我谈了一次，让我'考虑大局'。意思就是别碰了。”
“那你还查？”
“我又不是只会在电视上播。”苏晚拉上背包拉链的动作很用力，“稿子可以先不发，但材料得攒齐。等到合适的时候——”
她没说完。
秦牧没追问。他明白她的意思。苏晚在等一个“可以发”的时机，一个挡在前面的大山被搬掉、保护伞被撤掉的时机。到那时候她手里攒的东西才能真正变成武器。
而在那之前，她做的所有事就是两个字——存货。
“走吧。”秦牧站起来。
两个人出了网吧，街上已经很安静了。
苏晚的酒店在三条街外。秦牧送她走到酒店楼下。苏晚在旋转门前停了一下，回过头。
“你住哪？”
“随便找个地方。”
苏晚皱了一下眉。“你身上有多少钱？”
秦牧没回答。
苏晚从包里翻出一张房卡。“我订的是双床房，图便宜。另一张床空着。你要是在意，我可以——”
“不用。”秦牧说，“车站候车厅能凑合。”
苏晚的手举着房卡停在半空。她张了张嘴，又闭上了，最后把房卡收回去。
“明天几点的车？”
“最早一班。六点十分。”
“我五点半在大堂等你。”
秦牧点了一下头，转身走了。
走出去二十几米他听到旋转门转动的声音，没回头。
他没去车站。
他在街边找了一个还开着的二十四小时快餐店，点了一杯最便宜的豆浆，坐在靠窗的位置。
老人机放在桌上，屏幕暗着。
他在想一件事。
沈默说审批通过了，但附带了一条指令——部里要派人下来。这个决策速度很快。沈默申请调用高权限监控系统，审批回来的时候不仅批了权限，还直接升格为部级督办。
正常流程不会这么快。申请、评估、批复、派人、协调——每个环节都要时间。沈默的申请到批复之间顶多几个小时，但附带的“派人下来”这个指令说明部里在收到申请之前就已经在关注这件事了。
沈默是今天下午才搞到跛肩的车辆信息的。部里在那之前就已经有了判断。
也就是说，部里掌握的信息可能比沈默更多。
这不奇怪。沈默是行动处的干员，不是决策层。他能看到的只是上级允许他看到的那部分。
但如果部里早就知道北极星在国内还有活动节点，为什么之前不动？为什么要等沈默从下面递上来才启动？
两种可能。一种是部里在等一个合适的时机，等对方露出更多的网络结构再一网打尽。另一种是部里内部有分歧——该不该动、什么时候动、动多大——这些问题在任何系统里都不会只有一个声音。
无论哪种，对他来说都意味着一件事：这个案子的走向已经超出了任何个人能控制的范围。
豆浆凉了。他没喝完。
凌晨两点十七分。老人机亮了。
不是沈默。是赵铁柱。
“秦哥，有个情况。刚才有人来派出所报案，说马文龙的老婆连夜从青云县出发了，方向是省城。报案人是马文龙原来的一个合伙人，他说马文龙老婆临走前打了个电话，他听到一句——'那边的人让我带东西过去'。”
秦牧的手指停在屏幕上。
马文龙的老婆。之前赵铁柱报告过她在灭证据。马文龙被双规之后，她一直没有被采取强制措施——她自己没有涉案的直接证据。
但现在她连夜出发去省城，而且是“那边的人让她带东西过去”。
“那边”是谁？
秦牧快速回了一条：“她什么时候出发的？”
“报案人说大概一个小时前。自己开车，一个人。”
一个小时前。凌晨一点多从青云县出发，到省城大概三个半小时的车程。也就是说她大概凌晨四五点能到。
秦牧攥着老人机，拇指悬在键盘上方。
他应该把这个信息告诉沈默。如果马文龙的老婆要跟省城的什么人接头，这很可能跟沈同辉有关——沈同辉是马文龙这条线往上的保护伞，马文龙倒了之后他的老婆去找上线，逻辑说得通。
但他刚答应了沈默不添麻烦。