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沈庭之一把从家仆手里夺过棍子，把家仆踹开，他握着棍子，站在沈煊身后。
第一棍落下去，沈煊整个人弹了起，“来的好，让我看看，沈大人打多少，能把我打死。”
紧接着，是第二棍，第三棍，沈庭之每打一棍，他嘴里数一声，数到第五棍时，声音已经开始发颤。
刘氏扑过去，跪在沈庭之脚边，抱住他的腿，声音里带着哭腔，却是硬生生压着的，不肯嚎出来：“老爷，老爷，饶了煊儿吧，煊儿不懂事，是我没教好，你要打，打我吧，是我没教好啊。”
沈庭之听也不听，一脚踢开她，继续打，第六棍，第七棍，衣裳见了血。
先是浅红一片，后来渐渐洇深，在月白的衣料上晕开，像一朵慢慢绽开的花。
沈煊面上，已经没了半分血色，恍惚间叫了声“爹”，沈庭之听见这一声，老泪纵横，手下却还是打下去。
刘氏被踢开，又爬回来，用身体死死护住沈煊：“你要打，就连我一起打死，我们娘儿俩一起下去，省得活着丢人。”
“来人，把夫人带出去。”
两个家仆进来，把刘氏从条凳旁架起来，刘氏挣了两下，没挣开。
她被拖到门外时，额头在门框上磕了一下，她没有再喊，只是跪在门槛外，双手扒着门框，肩膀一耸一耸地抖。
第八棍，第九棍，棍子落下去，沈煊的叫声从“爹”变成含混的哼，再到后来只剩喘气。
刘氏的眼泪一滴一滴，落在青砖上，洇开一小片深色
第十棍落下去。
沈煊已经叫不出声了，只剩喘气，沈庭之的手软了，棍子举起来，半天没落下去。
他扔了棍子，蹲下来，揪着沈煊的头发，把他的脸拽起来，沈煊满脸是泪，鼻子里淌着血，眼睛看着他的父亲，说不出话。
沈庭之看着他，三岁那年出疹子，烧得人事不省，他坐在床边，攥着儿子的小手，手心全是汗。
那时候他想，只要这孩子能活下来，什么都由他去，后来沈煊长大了，不学无术，斗鸡走狗，他骂过、打过，可到底没下过狠手。
沈煊，这个年纪，在勋贵人家里，早该立起来了，成家立业，考取功名，可沈庭之舍不得啊。
他年过半百，就这么一个儿子，他总想着，自己还能撑几年，等儿子再大些，慢慢来。
可是，可是，两行泪从脸上滚下来，他没有擦。
“儿啊，你怎么就这么不懂事啊。”
沈煊浑身一抖，他张了张嘴，想说什么，沈庭之已经松了手，站起来，面朝祖宗牌位。他的肩膀在抖。
窗外，更夫敲了五更的梆子。
笃笃笃笃笃，五声，一声比一声轻，像是从很远的地方传来。
案上的蜡烛烧得只剩一截，烛泪堆了半尺高，天边还没有亮，但那种黎明前的灰白，已经隐隐透出来了。
门外就传来急促的脚步声，一个家仆跑进来，喘着气说：“老爷，外面来了内侍，说是传旨的。”
沈庭之转过身，脸上泪痕未干，来不及整理仪容，他整了整衣冠，大步往外走，走到门口时，脚边是跪着的刘氏。
双手还扒着门框，沈庭之没有看她，只丢下一句：“把世子抬到门口接旨。”
沈煊被两个家仆架着，拖到中门，他站不住了，只能半趴在门槛里，沈庭之跪在他前面半步，脊背挺得笔直。
天边那一线灰白，已经宽了些，院中那株老桂树的轮廓，在晨光里渐渐清晰。
内侍站在门槛外，展开一卷织金云纹的明黄卷轴，两端镶着玉轴，展开时簌簌地响。
内侍清了清嗓子，高声宣旨。
奉天承运皇帝，诏曰：
宁国公世子沈煊，狂妄无状，干预官箴，国家设官分职，所以辨上下、定民志也。
勋贵子弟，尤当守法度、知敬畏。今沈煊以公侯之尊，视朝廷体统于无物。
若不惩处，何以儆效尤，着削宁国公食邑一千户，以昭炯戒。
凡勋贵之家，宜各知戒，布告中外，咸使闻知。
钦此。
内侍念完，把卷轴递给沈庭之。他脸上带着宫里人特有的、恰到好处的笑，又补了一句：“沈大人，对不住，太子殿下交代，这旨意，要明发。”
明发。
沈庭之捧着卷轴的手，微微发抖，明发，意味着这道旨意，今日就会传遍朝堂，抄录在邸报上，发往各府州县。
他低头叩首：“臣，谢主隆恩。”
内侍走后，沈庭之站起来，膝上沾了灰，他回头看了一眼沈煊。
沈煊被架着，脸色比方才更苍白，沈庭之把卷轴收进袖中，没有再说话。
站在院中，对刘氏说：“去，把库房里那对玉璧、那幅赵孟頫的山水、还有去年福建送来的那匣子大红袍，全备上。”
刘氏愕然：“老爷，那是……”
沈庭之打断她：“你只管做
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