禁宗人府，庸碌一生，悄无声息消散于皇室族谱。”
他抬眸，目光穿透眼前漫天风雪，似溯回数十年前那座金碧辉煌，遍地权谋血色的皇城。
“可他们终究太过浅薄。朝堂争权，朝野博弈，世人皆爱锋芒毕露，爱声势滔天，爱大权在握。却忘了，最不起眼的人最能藏拙，最能隐忍，也最擅长于暗处落子，于无声处布局。”
“最后我成了！成了大乾的太子！”
“斧声烛影，深宫雨夜。”
苏肇语速极缓，字字冰冷。
“那一夜，朕亲手执斧，斩下先帝头颅。”
“那柄染了帝王血、断了旧朝运的战斧，至今仍悬于乾京太庙梁上，受人间香火，镇旧朝余孽。世人皆知先帝骤崩，新帝登基，无人知晓那一夜深宫血染，无人知晓朕踏着生父骨血踏上九五帝位。”
平淡的语调之下，无得意，无快意，无枭雄跋扈。
只剩一种看透人性、麻木沧桑的荒芜。
从执起屠父战斧的那一刻起，他便斩断了所有温情，舍弃了所有寻常人心性。
余生只剩权谋算计，只剩执念桎梏。
再无回头之路。
风雪之中，苏清南静静听着，眼底情绪沉沉起落。
过往数十载所有困惑、所有蹊跷、所有无解的迷雾，在此刻尽数拨开，水落石出。
“所以……”
苏清南缓缓开口，嗓音依旧平稳，听不出悲喜。
“多年来始终在背后推我前行，控我际遇，掌我命运的那只大手，是你？”
“是朕！”
苏肇坦然应下，无半分遮掩，无半分愧疚，语气淡漠如旧。
“自你降生那日起，这盘棋便已落子开局。”
“你襁褓之中，朕便为你种下奇毒。万劫不复啊！不以血肉为食，不以灵力为耗，只以寿元为薪，以天赋为火，以毕生潜力为燃料。”
“它能强行催速你的修行，逼出你极致天赋，让你以最短年限登临别人穷尽一生都无法触及的高度。”
“可代价早已注定。身中此毒，寿元锁死，二十四岁便是大限！”
一语落地。
峡谷寒风呜咽，天地似有默哀。
一旁靠在青栀怀中的白璃浑身巨震。
本就虚弱不堪的身躯骤然绷紧，心口骤然绞痛，比本源燃烧、经脉碎裂的伤势更痛千百倍。
她一直以为苏清南天生天纵，得天独厚，只是命途多舛，征战半生，负重前行。
她一直以为他的强大是与生俱来，是苦修所得，是人间气运汇聚一身。
她从未知晓，从呱呱坠地开始，他便被亲生父亲种下必死剧毒。
何其残忍！
何其寒凉！
何其荒谬！
白璃眼眶骤然发酸，喉间腥甜翻涌，险些再次呕血。
她想要撑起身子，想要质问，想要替他抱不平。
可浑身经脉寸寸碎裂，本源持续溃散，身躯沉重如山，连抬手的力气都没有。
只能死死盯着那道白衣背影，心底疼惜汹涌如潮，酸涩几近溺毙。
风雪中央，苏清南依旧静立。
面上无暴怒，无悲愤，无恨意。
“你收复北境十四州，平定战乱，积攒人气。你收拢五国龙运，凝聚人道根基，夯实守世大道。你每一次绝境突破，每一次境界跃迁，每一次气运加身。”
苏肇继续开口，字字冰冷，字字诛心。
“皆是朕在背后推波助澜，保驾护航。你以为你如此年轻就能半步问道，是你天赋绝世，是你勤勉过人？若无朕数十年暗中布局，资源倾斜，际遇铺垫，你不过是寻常皇室子弟，庸碌一生，何来今日人皇盛名？”
“那二十四年……”
他抬眸，帝威浩荡，冷彻天地。
“这是朕给你的最后期限！”
峡谷死寂无声，风雪不扬，阵光凝滞。
良久良久，苏清南方才再次开口，声音平稳得近乎淡漠，不起波澜。
“所以，一切皆是你预设的棋局。嬴异伐天，我守人间。玄天宗历代试错求证，影月神宫破封出世。两条大道，两种极致，你尽数铺好前路，摆好格局。”
“我与嬴异，一守一伐，一正一反。无论谁胜谁败，最终能集齐五国龙运、登临问道门槛的人，终究逃不出你的掌控。”
“我们从来不是对手，不是天骄。”
苏清南轻声反问。
“我们，只是你选定的棋子，对不对？”
“不对！”
苏肇微微摇头，语气郑重，纠正了这两个字。
“不是我，而是我们！而你们也不是棋子，是容器！”
“你与嬴异，是此方浊界悠悠岁月里仅有的两个有资格触及问道门槛的人。你走守世人道，心怀苍生，执念守护。嬴异走伐天霸道，斩断桎梏，执念逆天。”