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苏晚棠吓了一跳，秘册掉在地上，掉出一页纸。
顾菀宁慌忙上前，弯腰拾起地上散落的书页，下意识望向屋外：“这书碰不得，这是。。。”
话音稍顿，顾菀宁有顾忌，迟迟不敢继续言说。
“这是什么？”
一旁的顾怀瑾被二人反常的神色勾起好奇，探头过来，目光落在那本古朴的小册子上，满脸疑惑。
“是我唐突了，方才看这书页边角压得褶皱不平，就想着抚平来着。”
顾菀宁见状，也不好再苛责，毕竟晚棠不常过来，也不熟悉书房情况。
“书房藏书万千，其余典籍你尽可随意翻看，唯独这一册不行。这是父亲亲手抄录的，从不示人。”顾菀宁压低声音，“里面记载了历代以来大大小小的科举舞弊旧案。”
苏晚棠轻声重复：“科举舞弊？”
顾菀宁郑重颔首，语气严肃：“父亲身居礼部要职，执掌天下礼制科考，最看重科举公正、士人风骨。科举乃是寒门士子出头之路，是朝野遴选人才的根本，容不得半分污浊乱象。
每逢前朝或本朝出现舞弊冤案、徇私乱象，父亲都会逐一记下始末缘由、涉案人员，时刻警醒自己，也告诫后辈引以为戒，避免重蹈覆辙。”
“这科举制度如此严格，竟还会有人铤而走险？”
苏晚棠垂在身侧的指尖悄然收紧，想知道的更多，顺着顾怀瑾的话说着：“规则再严，也难免有人利欲熏心。”
她刻意放缓语气，眼神看向顾菀宁，引导她继续。
果然，顾菀宁闻言，面露迟疑：“你说得不错。数年前，曾出过一桩震动朝野的旧案。”
“什么事？”
苏晚棠忙追问，心底已然有了不好的感觉。
果然，她知道些什么。
顾菀宁面露难色：“哎呀不能再说了，此事年代久远，早已尘埃落定。再说了左右与你二人无关，没必要知晓。”
顾怀瑾扯着二姐的胳臂：“你都说了与我二人无关，那我们自然不会说出去，二姐就告诉我们吧，这话可不兴只说一半的。”
顾菀宁看着二人，无奈摇了摇头，走到门口，抬手推开一条缝隙，确认四下无人后，把门闩落下。
回到书桌前，她重新摊开那本秘册，抽出其中一张书页。
“大约十年前，具体时间我也记不清了，那时父亲还在国子监任职，全权监管春闱会试。据说当年有位考官嗜赌成性，在赌场内受人贿赂，透露试题。
直至会试落幕，榜单公示后，有人匿名将一封检举信直达御史台。皇帝大怒，革除了舞弊之人的功名，永不录用，还将他下了大狱。父亲也因监管不当，失察失职，被罚了半年的俸禄。可事发后，那位却考官不见了踪影。
自那之后，父亲对赌场深恶痛绝，严格杜绝身边所有人与赌场有接触。”
十年前，春闱会试。
这几个字如同惊雷一般炸开。苏晚棠只觉得手脚冰冷。十年前，恰好是大哥苏明轩参加春闱会试的那一年！
不会的，大哥为人正直，绝不会做出这样的事。
可心底那股汹涌的不安却怎么也压不下去。
苏晚棠追问：“那人。。。那人是谁？”
顾菀宁指尖落在泛黄的纸页正中，低声念出那行冰冷的字迹。
“苏明轩，会试舞弊，查实徇私，革除功名，永不录用。”
轰然间，苏晚棠只觉得喉头发紧，心脏扑通扑通跳得厉害。
碎片般的记忆瞬间涌上心头。
那年苏晚棠七岁，躲在厅堂的屏风后，小小的身子蜷缩，连呼吸都不敢大声。
她清晰地听见父亲暴怒的训斥：“我花了那么多心思才把你送进去，盼着你光耀门楣，立身朝堂，你怎么敢，怎么敢做出这等苟且之事啊！”
厅堂中央，苏明轩跪在地上，以往温润玉立的大哥此刻满身狼狈，一遍遍叩首求饶，：“父亲救我！是孩儿糊涂，受人蛊惑！刘考官亲口许诺，绝不会泄露半分，是他欺骗孩儿！”
苏云缣愣在原地：“此次会试中，根本没有姓刘的考官。”
苏明轩恍然醒悟过来，拉着父亲的衣角，眼底尽是不甘：“父亲，有人故意陷害我！”
可话音未落，门外忽然闯进一队官兵。
两名黑衣官兵上前，一左一右死死架起苏明轩的双臂，毫不留情地朝外拖拽。
领头官吏面色冷硬，高声宣读政令：“奉御史台令，缉拿春闱舞弊罪人苏明轩，即刻入狱候审！
屏风后的苏晚棠吓得浑身发抖，捂住嘴巴不敢哭出声。
她眼睁睁看着一向温柔护她的兄长被粗暴拖拽出门，母亲沈清沅跪倒在地上失声痛哭，父亲一脸木然，浑身脱力瘫坐在椅子上。
篡改贡缎纹案还未有着落，如今再添一桩兄长科举舞弊冤案……
两件大事，一前一后，步步逼杀。
幕后之人究竟
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