头从内部炸碎。所以练苦行诀的人，没有一个不是疼死的。”
沈清辞沉默了很久。他想起老鬼说过的话——很多人练到第三天就撑不住了，有的疯，有的自尽。他现在才真正理解那些话的意思。不是怕死，是太疼了。疼到连死都变成了一种解脱。
“老人家，您见过练苦行诀的人吗？”
老乞丐没有回答。他低下头，看着自己枯瘦的、布满老茧和冻疮的手，看了很久。月光照在他手上，那些皱纹像干涸的河床，每一条都藏着一段不愿提起的往事。
“见过一个。”他的声音很轻，轻到像是从很远的地方飘来的，“二十年前，在秦岭深处的矿山里。那是一个矿工，四十来岁，瘦得像一根柴火棍，走路一瘸一拐的，谁都没把他当回事。有一天矿上来了十几个打手，是矿主请来的，要镇压闹事的矿工。那十几个人都有武功，有的还是正派弟子出身。矿工们被打得头破血流，跪在地上求饶。那个瘦得像柴火棍的矿工站起来，挡在所有人面前。十几个人围攻他，他躲了半柱香的功夫，那些人连他的衣角都没碰到。最后他出了一拳，就打了一拳，领头的那个打手飞出去三丈远，撞在矿车上，矿车都散了架。其他人吓跑了。”
沈清辞的呼吸急促起来。他想象着那个画面——一个瘦骨嶙峋的矿工，站在一群跪着的矿工面前，面对着十几个武功高强的打手。他没有跑，没有跪，没有求饶。他只是站在那里，用他的身体挡住了所有的人。
“后来呢？”他问。
“后来矿主报了官，官府来了更多人。那个矿工没有抵抗，束手就擒。他被关进大牢，判了死刑。行刑那天，刽子手砍了三刀才把他的头砍下来。不是刽子手手软，是他的骨头太硬。苦行诀把人的骨头练得像钢铁一样硬，刀砍上去，刀刃卷了，骨头没事。”
沈清辞闭上了眼睛。他不想想象那个画面，但那个画面自己就钻进了他的脑子里。一个练了苦行诀的人，用自己的骨头硬扛了三刀。他的身体被砍断了，但他的骨头没有被砍断。他用他的骨头，证明了他这辈子没有白活。
“老人家，那个矿工叫什么名字？”
老乞丐沉默了很久。月亮已经落到山后面去了，天边出现了一抹淡淡的鱼肚白。夜快要过去了。
“他没有名字。”老乞丐说，“矿上的人都叫他老瘸子。他姓什么、从哪来、为什么练苦行诀，没有人知道。他死了之后，矿工们在他睡过的草铺下面发现了一行字，是用石头刻在地上的。刻得很深，一笔一划都像是在跟什么东西较劲。”
“什么字？”
老乞丐的声音忽然变得很轻很轻，轻到像是在念一句咒语。
“人间值得。”
沈清辞的眼泪掉了下来。不是哭，是眼泪自己掉下来的。他不知道为什么，听到这四个字的时候，心里像有什么东西被击中了。一个被生活压到最底层的人，一个练着最苦的武功、承受着最痛的折磨、最后被砍了三刀才死的人，在临死前留下的最后一句话，不是“我恨”，不是“我不甘”，不是“我冤枉”，而是“人间值得”。他这辈子受了那么多的苦，被人欺负、被人看不起、被人像狗一样对待，但他还是觉得，人间值得。值得他活过，值得他练过，值得他死过。
沈清辞跪在破土地庙的干草堆上，低着头，眼泪一滴一滴地砸在地上。他想起了父亲，想起了母亲，想起了祖父。他想起了那个矿工刻在地上的四个字。人间值得。他不知道自己的结局会不会跟那个矿工一样，不知道他能不能找到苦行诀，不知道他练成之后能不能救出祖父。但他知道一件事——他要试试。不管多疼，不管多难，不管要付出多大的代价，他都要试试。因为人间值得。
四
老乞丐在第二天早上就走了。没有告别，没有嘱咐，甚至连看都没看沈清辞一眼。沈清辞醒来的时候，庙门口只剩下一堆烟灰和两个歪歪扭扭的字，是用树枝在地上划的——“往西”。
沈清辞看着那两个字，看了很久。往西。老鬼说过往西，沈清鸿说过往西，现在这个连名字都不知道的老乞丐也说着往西。西边到底有什么？他不知道。但他决定继续往西走。不是因为相信，是因为别无选择。
接下来的几个月，他又打听到了更多关于苦行诀的传说。每一个传说都比上一个更离奇，每一个都让他更加确信——苦行诀是真的，而且比他想象的更强大。
在另一个小镇上，一个铁匠告诉他，苦行诀练到高层，可以无视任何护体真气。名门正派的高手，练了几十年的护体真气，在苦行诀面前就像纸糊的。不是因为苦行诀的内力更强，而是因为苦行诀的内力走的是骨头，而护体真气护的是皮肉和经脉。骨头里的内力，护体真气挡不住。就像你穿再厚的铠甲，也挡不住别人往你骨头里钉钉子。
在一个山村里，一个采药的老农告诉他，苦行诀练到大成，可以在绝境中借天地之力。不是法术，不是神通，而是一种对自然规律的极致理解。练苦行诀的人，因为长期忍受痛苦，感官变得异常敏锐。他们能感觉到