个子不高，但肩膀宽，下马的时候靴子踩在地上沉闷地一响。他拱了拱手："高将军。"
"马将军。"高桂英也拱了手，没往前迎，"二位来了就好。我让人备了酒。"
马进忠脸上的表情换了一下——他原本准备好了一堆说辞，解释自己为什么来、表忠心、讲过去的不得已，但高桂英没给他开口的机会。
"您不问问我俩为什么来？"金声桓下马之后站在马进忠身后半步，他的声音比马进忠低，瓮瓮的。
"来了就是朋友。"高桂英侧身让开路，朝城内做了个请的手势，"朋友就喝酒。喝完再说。"
马进忠愣了一下，然后笑了一声。"好。那就喝。"
三个人并肩走过城门洞，阳光从高桂英身后照过来，把三个人的影子拉长投在石板地上，高桂英的影子和马进忠的中间隔了半步，金声桓的又靠后半步。
城墙上明军的弓箭手没有放箭。哨位上的人看着下面那三个人不紧不慢地走进去，把弓弦松了。
左梦庚在九江府安顿下来的第三天，黄澍从外面回来了。他进城门的时候身边跟着一个穿便服的中年人，那人留着短须，腰间没有佩刀，但走路的时候脚掌落在前面，身体重心微微前倾——是个行伍出身的人，只是换了身衣裳。
黄澍把那人安顿在驿站，然后去城楼找左梦庚。
"少帅，清廷那边的人来了。"
左梦庚坐在一张太师椅上，手边放着一碗茶，已经凉了。他听了黄澍的话，抬了一下眼："什么人？"
"他们称他周先生。"黄澍说，"是阿济格帐下的幕僚，专门来谈的。"
"他怎么谈的？"
"条件不差。"黄澍在他对面坐下来，"只要我们守在九江不动，不跟明军合流，清军那边就不打我们。粮草上也能接济一些，但不多，够维持。"
"就这些？"
"就这些。"黄澍说，"他们没提让我们剃发，也没提改编的事。说是先稳住局面，其他的以后再说。"
"以后再说。就是以后再说。"
黄澍没接话。
左梦庚站起来走到窗口。
他扶着窗框站了一会儿，忽然开口问了一句："黄先生，你说我爹在天上，看着我这么做，会怎么想？"
黄澍没有正面回答。
左梦庚没有回头。
当天夜里，左梦庚让人给清军派来的那位周先生送了一桌酒菜。他自己没有去吃，一个人在书房里坐到了天亮。
安庆城里，高桂英的信已经送出去了。信使骑着快马从北门出发，沿着官道往徐州方向赶，怀里揣着那封信，封口处用了三层火漆。
她忙完了这件事，终于回到自己那间屋子里。
窗户没关，风从江面上吹过来，带着水气。她坐在桌前，桌上摊着一幅安庆周边的地形图，她拿着笔在上面做了几个标记，放下笔，往后靠在椅背上，闭了一会儿眼。
窗外远处的街上，有人在吹笛子。曲子断断续续的，吹的人好像也不太熟练，中间停了好几次，又接着续上了。她听了几个来回，不知什么时候睡着了。