来了。
消息和炮声几乎同时落到城头上——武昌丢了，左良玉反了，阿济格拿下了这座重镇。多铎在清军大营里听到这个消息，难得笑了一声，然后站起来走到帐外，指着徐州城对身边的将领说："明军现在是内外交困。三天之内，拿下徐州。"
清军的火炮比之前更猛了。炮弹落地的间隔越来越短，城墙上被砸出新的豁口，碎石飞溅，站在城头的士兵被气浪掀翻不止一回。夏国相站在缺口处指挥修补，嗓子哑到喊不出声了，只能靠打手势——手指往上，就是加人；手掌往下压，就是压住阵脚；拳头攥紧了往胸口一砸，就是"顶住，别退"。
"夏将军！西门破了！"一个传令兵冲过来，脸上全是灰，左眉骨上豁了一道口子。
夏国相没说话，把刀从鞘里拔出来，闷头就往西门跑。他跑的时候腿有点打晃，他自己没感觉，但旁边的士兵看见了，没人说。
西门缺口处已经打成一片了。清军从豁口里涌进来，明军用人墙顶回去。夏国相冲进去的时候迎面就是一刀，他侧头让了一下，那刀削掉了头盔边上一块铁皮，贴着他耳朵飞过去。他没管，反手一刀捅进那个清军的肋下，拔出来带了一股血。
他在那堆人里不知道站了多久。中间换过三把刀，每一把砍钝了就捡地上的。身上的伤口不记得有几道了，左胳膊上有一处最深，他自己看了一眼没停下来处理。眼前发黑的时候他就眨两下眼，发现能看清了，继续砍。
清军最后退走的时候，夏国相站在那堆尸体上面，拄着刀喘气。他低头看了一眼自己握着刀柄的手——指甲缝里嵌满了黑红色的东西，指节肿了一圈。他松开刀柄又握住，确认手还能动，才转身走下尸堆。
"清点伤亡。重修城墙。"他的嗓子发不出完整的句子，一个字一个字往外蹦，像石子扔进井里砸出水花。
徐州城里的瘟疫也起来了。最开始是三五个士兵发烧咳嗽，军医没当回事。到了第七天，营房里躺下了小两百号人，咳嗽声此起彼伏像一片闷雷从帐篷底下滚过去。
江韵儿已经两天两夜没睡整觉了。她坐在药灶旁边，膝盖上摊着一本医书，另一只手往灶口里添柴。眼皮沉得厉害就低头翻一页，翻完了发现什么都没看进去，又翻回去从头看。旁边帮忙的妇女要替她，她摇摇头："药方子我熟，换人熬不对。"
她端着药碗走到一个躺着的士兵面前蹲下，那士兵睁开眼看到她，忽然哭了。他看起来不到二十岁，嘴唇干裂着，声音像被砂纸磨过："江姑娘……我想回家……"
江韵儿端着碗的手停了一瞬。她深吸一口气，把碗沿凑到他嘴边："把药喝了，病好了就能回家。"
那士兵喝完药又躺回去，眼睛闭着但眼泪还在流。江韵儿站起来的时候眼前忽然一黑，手里的碗没端住摔在地上，碎了。她想弯腰去捡，发现自己的膝盖不听使唤，整个人往旁边歪了过去。
朱慈烺赶到的时候，她已经被扶到了旁边的草垫上躺着。脸色白得像纸，嘴唇也没血色，额头上有一层细密的冷汗。他蹲下来握住她的手，发现她的指尖冰凉。那只平时熬药端碗写字的手，此刻安静地躺在他的掌心里，像一只飞累了落下来的鸟。
江韵儿睁开眼看到他在，嘴角动了一下，想说什么。
"别说话。"朱慈烺打断她，"你躺着。"
她的手反过来握了一下他的手指，力道很轻，像是确认他还在。
武昌失守的消息传到南京那天，马士英正在书房里看一本账册。他听到亲信汇报的时候，手里的账册没合上，就那么摊着放在膝盖上，好一会儿没翻页。
"左良玉过了黄州？"他问。
"是。五万大军沿江东进，九江府已经陷了。"
马士英把账册合上，放在桌边。他坐了一会儿，忽然站起来往门口走，像是想起什么要紧的事。但还没走出书房门，外面先传来了弓弦的声音——很轻，但很近。
他刚迈出府门一步，几支箭从暗处飞过来，"哆哆哆"地钉在他身后那扇门板上。箭头入木的声音沉闷短促，带着尾羽颤动余音。马士英整个人像是被人从头到脚浇了一桶冰水，往后退的时候绊到了门槛，摔进了门内。
"抓刺客！抓刺客！"
侍卫们冲出来的时候，巷子口已经空了。几条黑影翻过了对面的院墙，像水渗进沙子里一样消失不见。马士英瘫坐在地上，官袍后背上全是灰，脸色惨白，嘴唇哆嗦着。他喘了好一会儿才被扶起来，当晚就把府邸的守卫增加了两倍，门窗全部加固。
他坐在书房里想，一定是左良玉派人来杀他的。一定是。他越想越怕，连夜给徐州写了一封信，措辞恳切地请朱慈烺"速平武昌之乱"。
他不知道的是，那几条黑影此刻已经换上了商人的衣服，正坐在秦淮河的一艘画舫上喝茶。领头的放下茶碗，对同伴说了句："回信给家主。第一把火点了，但没烧透。"
福州，郑芝龙坐在书房里听完了这封回信。
他没说话，拿