她的声音不大，和平时在战场上吼号令的样子判若两人。但她的站姿没变，腰还是直的，只是攥着袖口的那只手收紧了。
朱慈烺看着她，好一会儿没有说话。他张了一下嘴，看到她的睫毛动了一下——不是眨，是那种等着听判决时不自知的微颤。
"陛下不用现在答。"她忽然笑了一下，那笑容在她麦色的脸上绽开，很短暂的，像风吹过水面，"等末将回来了，陛下再告诉末将。"
她退后半步，帘子落下来，遮住了她的脸。
"高桂英。"
她的脚步停住。
"朕等你回来。"
帘子外面安静了两三秒。然后传来她低低的一声"嗯"，脚步声重新响起，比来的时候轻快了一些。
朱慈烺站在大帐里，灯影把他的轮廓投在帐壁上，他一动不动地听了很久那脚步声，直到它在远处彻底消失。
第二天清晨，高杰和高桂英率军出征。
朱慈烺送到城门口。高杰骑在马上，甲叶子收拾得整整齐齐，人看起来比前几天精神了不少。他抱拳行礼，动作干脆："末将去了。"
"保重。"朱慈烺说。
高杰没有再说话，策马走了。他的背影融入晨光里的时候，背挺得比前些天直了很多。
高桂英跟在队伍中段，穿着她那身洗过很多次的甲，黑马的鬃毛在光线下泛着暗色的光。经过朱慈烺身边时，她勒了一下马，低头看他。
"陛下。"她说。
朱慈烺抬起头。
她没说话，只是笑了一下。那个笑比昨天在帐门口的长一些，嘴角弯上去之后没有立刻收回，像把什么话咽下去了，用笑盖住了。
然后她夹了一下马腹，黑马小跑着追上了前面的队伍。
朱慈烺站在城门口，看着她的背影渐渐变小，缩成晨雾里一个模糊的点。他身后是徐州城的砖墙，墙面上还有炮火留下的坑洼，新补的泥灰颜色深浅不一。
远在福州，郑芝龙也收到了消息。
他把探子送来的密信看了一遍，没放回桌上，捏在手里又读了一遍，然后笑着把它凑到烛火上烧了。纸张卷曲、变黑、化灰，他把灰吹散的时候嘴角还挂着那个弧度。
"机会来了。"他对身边的管事说。
"传令郑鸿逵——山东那边的水师暂缓进攻。另外，再挑五百精壮，秘密派往南京。"
管事愣了一下："家主，去南京做什么？"
郑芝龙站起来走到窗边，推开窗户，海风灌进来，吹得他案上的纸页哗啦啦翻动。他背对着管事，声音带着那股在海盐里泡了太久的从容。
"去帮马士英一把。他不是想清君侧吗？那就帮他，把南京城的水搅得更浑一些。"
窗外，远处海面上，一艘商船的桅杆正缓缓驶出港口，白色的帆在日光下鼓满了风。郑芝龙看着那艘船，没有动。
"朱慈烺忙着打仗，马士英忙着争权，史可法忙着忠君。"他自言自语，声音很低，像在跟船舷外的海浪说话，"那就让南京乱起来。"
"乱起来——才好摸鱼。"