这笔账，他们不会忘记。如果我们不趁这个机会拉拢他们，他们就会倒向清军。到时候，我们面对的敌人，就不只是清军了。”
史可法的嘴唇动了动，想说什么，却发现无话可说。
“可是陛下，”他沉默了好一会儿，才艰难地开口，“那些死在流寇手里的忠臣良将，他们的在天之灵……”
“他们的在天之灵，会理解的。”朱慈烺打断他，“史先生，朕知道你是忠臣。但忠臣，不能只想着过去的仇恨，还要想着未来的出路。”
他站起身，走到史可法面前，看着他的眼睛：“朕问你——是报仇重要，还是保住大明的江山重要？”
史可法沉默了。
过了很久，他才缓缓跪了下来：“臣……明白了。”
第二个表示反对的，是马士英。他的反对方式比较委婉——上了一道奏疏，说李过、高一功“狼子野心，不可信任”，建议朱慈烺“慎重行事”。
朱慈烺看完奏疏，笑了笑，随手放到了一边。马士英的心思，他太清楚了——他不是真的担心李过、高一功会造反，他是担心朱慈烺的实力增强后，会脱离他的控制。
但他不在乎。
因为现在，他需要的是能打仗的兵，而不是听话的奴才。
朱慈烺派出的使者，日夜兼程，赶到了李过和高一功的驻地。
使者传达了朱慈烺的意思——只要归顺，既往不咎。封李过为忠贞侯，封高一功为义烈侯，划湖北襄阳一带作为驻地。
李过和高一功商量了一夜，最终决定——降明。
但他们也提出了一个条件：保留大顺军的独立建制，不接受明朝将领的直接指挥。
使者不敢做主，派人快马回报朱慈烺。
朱慈烺接到回报后，只说了两个字：“答应。”
史可法再次表示担忧：“陛下，保留独立建制，他们名义上是归顺了，实际上还是自成一体。万一将来……”
“将来？”朱慈烺笑了笑，“史先生，我们现在连眼前都顾不上了，还谈什么将来？先把清军打退了再说吧。”
史可法无言以对。
李过和高一功率领三万大顺军余部，正式归顺南明。朱慈烺的旨意很快送达——封李过为忠贞侯，封高一功为义烈侯，驻守襄阳，归左良玉节制。
同时，李过还带来了一个意外的消息——张献忠的残部，也在被清军围剿。李过表示，如果朝廷愿意，他可以派人去联络张献忠的部将，争取他们也归顺。
朱慈烺听完使者的汇报，沉默了一会儿，然后说：“告诉李将军——只要张献忠的部将愿意归顺，朕一视同仁。”
消息传开后，朝野一片哗然。有人骂朱慈烺“认贼作父”，有人说他“引狼入室”，还有人说他“疯了”。但朱慈烺对这些议论充耳不闻。
只有一个人，表示支持。
江韵儿。
那天晚上，她来给朱慈烺送汤，正好听到他在和史可法争论这件事。等史可法走后，她把汤放在桌上，轻声说：“陛下，民女觉得，您做得对。”
朱慈烺抬起头，看着她：“你不觉得朕是在引狼入室？”
江韵儿摇了摇头：“民女不懂打仗，但民女懂得做生意。做生意的时候，有时候对手也能变成伙伴。只要大家有共同的利益，就能合作。”
她顿了顿，又说：“现在，清军是我们最大的敌人。只要能打败清军，任何帮手都是好的。”
朱慈烺看着她，笑了：“你这个比喻，倒是新鲜。”
江韵儿也笑了：“民女只是个商人家的女儿，不懂什么大道理。民女只知道，活着比死了好。打赢了比打输了强。”
朱慈烺端起汤碗，喝了一口，然后说：“你说得对。活着比死了好。”
江韵儿走后，朱慈烺独自坐在帐中，想着刚才的对话。他忽然觉得，这个看似柔弱的女子，在某些方面，比那些满口仁义道德的大臣们，要通透得多。
高一功归顺的消息传到徐州后，高桂英的心情变得有些微妙。
她高兴，是因为父亲终于有了归宿，不用再带着兄弟们东躲西藏了。她担心，是因为她知道，朝中很多人不信任她父亲，也不信任她。
这天下午，她在训练场上心不在焉地练枪，一连刺偏了好几个靶子。
“高将军。”
一个声音从她身后传来。
她回过头，看到朱慈烺站在不远处，正看着她。
她连忙放下枪，单膝跪地：“末将参见陛下。”
朱慈烺走过来，扶起她：“不必多礼。朕看你今天心神不宁，是不是有什么心事？”
高桂英犹豫了一下，然后说：“陛下，末将的父亲……他归顺朝廷，是真心实意的。末将希望陛下能相信他。”
朱慈烺看着她认真的眼神，点了点头：“朕知道。如果朕不信他，就不会把襄阳交给他。”
高桂英松了一口气，但又说：“可是朝